Последние игры были для меня настолько тяжелыми, что дни тренировок я всерьёз стал считать днями отдыха. Вот только и они пролетели как один миг. И вот она последняя игра моего первого и, возможно, последнего футбольного сезона. В калейдоскопе игр я и не заметил, как моя мечта сбылась. Но даже после того, как это случилась, она не перестала быть сумасбродной и даже немного безумной. Но теперь так мало кто осмелится сказать. Победителей не судят. Коль она осуществилась, значит, изначально была реальна. А я превратился из сумасшедшего в чудаковатого, но дальновидного прагматика.
Финальная выездная игра. В голове вертелась затёртая фраза "дома и стены помогают". А на что надеяться гостям? Только на себя! Никто и предположить не мог, что эта игра станет для нас такой важной и значимой. Нам бы "выпрыгнуть из штанов", как в наших лучших играх. Да только последний поверженный соперник отнял слишком много сил. А нас ждала игра с более мастеровитой командой. С такими противниками нам удавалось успешно бороться, лишь прибегая к активному прессингу. Из-за накопившейся усталости сценарий предыдущей игры повторить было практически невозможно. Это знали мы, это знал соперник, это знали даже зрители. Хотя предполагаю, что наш противник был готов ко всему. И пусть за плечами у него тоже был целый сезон, но он не был так измотан как мы. Серьёзных задач перед собой он не ставил, да и кадровых потерь у него не было. Предстоящая игра была для хозяев проходной. Понятное дело, проигрывать дома никто не хотел. А вот для нас, как ни крути, последняя игра стала решающей игрой сезона.
Отрабатывая свой хлеб, журналисты просчитали варианты, при которых мы могли войти в тройку призеров 1-й лиги. Они дружно признали, что завершающийся сезон стал большим успехом нашей команды. Однако все считали своим долгом упомянуть и о таком варианте, при котором наша команда выходила в Премьер-лигу. Но он был возможен только при выполнении двух условий. Первое было очень сложным, но реальным - мы должны были победить в предстоящей игре. Зато второе было простым и вместе с тем практически нереальным - лидер турнира в домашней игре должен был опустить шлагбаум перед нашим конкурентом. Казалось бы, какой "пустячок"! Только вся моя жизнь была напичкана ситуациями, когда моё будущее зависело от чужой воли, но никогда ещё меня так не терзали плохие предчувствия.
Журналисты доступно объяснили даже далеким от футбола людям, что у нас был реальный шанс выйти в Премьер-лигу, но мы его упустили, проиграв игру дома. И даже назвали виновных в этом поражении. Некоторые в команде поддались искушению согласиться с навязываемой точкой зрения. В какой-то момент я тоже готов был принять её. Но при зрелом размышлении пришёл к выводу, что это нечестно. Проще всего назначить козлов отпущения. Но мы же -
команда! Разве это было единственное поражение? Мы - команда, и какой бы ни был результат, это наш общий результат. Если мы что-то выиграли, то все вместе, и если что-то проиграли, то тоже все вместе.
Это жутко неприятно, когда не всё зависит от тебя. Но оставался ещё шанс, и нам следовало бороться до конца. В турнирной таблице мы отставали на три очка от лидера, и всего на одно очко от команды, занимающей второе место. В последнем туре они играли между собой, и очковые потери были неизбежны. Скверным было то, что нашлись журналисты, намекавшие, что у соперников есть желание "распилить" успех. Ещё более худшим было то, что появились факты, подтверждавшие это предположение.
Я не знал смеяться мне или плакать, но первой ласточкой было предложение "договориться". Команда "путалась у записных претендентов под ногами", поскольку выигрыш в последней игре мог вывести нас на второе место. В этом случае второму кандидату на выход в высшую лигу ничего не оставалось, как обыгрывать соперника в гостях. И хотя по очкам мы догоняли лидера, но уступали ему по дополнительным показателям. И всё было бы здорово для любителей подковёрных игр, да только поражение в домашней игре было крайне нежелательным для лидера вариантом. Это и смазанная концовка успешного сезона, и уступка малых золотых медалей турнира сопернику.
Перед самой игрой выяснилось, что из этой почти тупиковой ситуации лидером был найден оригинальный выход. Наш будущий соперник предложил нам сыграть достойно вничью. По привычной схеме к Медведеву подошёл старый знакомый из стана соперника и открытым текстом выложил всё нашему капитану.
- Ребята, давайте жить дружно, предлагаем ничью. Прекрасный вариант для обеих команд.
- Для вас - да, для нас - нет.
- Как это нет? Синица в руке лучше журавля в небе. С чего вы взяли, что мы просто так отдадим вам победу?
- Зато от щедрот своих дарите ничью? Никак вам подбросили деньжат?
- А вам-то что?
- Хотите и рыбку съесть, и в пруд не лезть?
- Да вы пораскиньте мозгами! Конец сезона, нас всех ждёт отпуск, а вы предлагаете рубку на замерзшем поле. Зачем нам всем травмы?
- Травмы ни к чему, это точно. Только и мараться нам ни к чему. Что сможем, то и возьмём. Но честно!
