Рядом устало опустился в кресло Базов. Он несколько секунд помолчал, не глядя на Кроткова. Так и не дождавшись вопросов, выдавил из себя:
- Умер он, Славка. Этой ночью умер.
- Никого, товарищ полковник! - командир спецвзвода слетел по стремянке, почти не касаясь ее, и начал докладывать еще в полете.
МГБ-шный полковник окинул мрачным взглядом фиолетовое оцепление, поднял голову вверх, мельком глянув на люк челнока, и остановился на лице капитана, так и стоящего навытяжку с приложенной к фуражке ладонью.
- Выводите своих людей из аппарата.
- Есть! - капитан вновь взлетел по стремянке.
Полковник нашел глазами группу командования базы, толпящуюся за оцеплением, и жестом поманил к себе комдива.
Летчик-генерал подвинул плечом ближайшего солдата и, не торопясь, вразвалочку подошел к МГБ-шнику.
- Ну?
Полковник опустил глаза на бетонку, потер носком сапога стык между плитами взлетки и, не глядя на комдива, начал тихо выцеживать по одному слову.
- Вот что, генерал. Распорядитесь, будьте добры, насчет тягача. Аппарат поставить в ТЭЧ. Посторонних к ангару не подпускать. Охрана внутри будет наша. Тревоге - отбой, штатные посты усилить. Допуск в ТЭЧ только по нашим пропускам. После обеда будут работать наши эксперты. Все.
Генерал-майор, ухмыльнувшись, дернул плечом и молча отправился к своим.
- Товарищ полковник!
Командир фиолетовых оглянулся на крик. По взлетно-посадочной полосе несся министерский джип. Резко затормозив перед оцеплением, он выплюнул из своего нутра двух офицеров МГБ. Один из них, с майорскими погонами на плечах, без слов прошел через строй оцепления и направился прямиком к полковнику. Приблизившись и небрежно отдав честь, он протянул свое удостоверение. Пока полковник изучал документы, майор снял фуражку и, выудив из кармана местами несвежий платок, тщательно протер высокий лоб, переходящий в лысину, обрамленную короткими седеющими волосами.
- День только начался, а уже так жарко. Не правда ли, товарищ полковник?
- Напутал что-то ваш отдел, майор, - полковник вернул удостоверение. - Не было там никого. Аппарат садился в автоматическом режиме.
- Не было? - майор хитро прищурился. - Или нет?
Старший по званию с досадой повернулся к выскочке спиной и пробурчал через плечо:
- Мои люди все проверили. Хотите - лезьте сами.
- Конечно, - майор запрыгнул на стремянку. - Ваших там тоже нет?
Поднявшись в челнок, он прошел в кабину, провел ладонью по спинкам кресел и улыбнулся. Вернувшись по коридорчику к выходу, внимательно осмотрел проем люка и коснулся пальцами среза.
- Ага…
Майор посмотрел вниз, встретился взглядом с полковником и доброжелательно ему улыбнулся.
- Все в порядке.
Полковник раздраженно достал сигарету и принялся сосредоточенно ее раскуривать. Майор снова исчез внутри аппарата.
Сквозь строй оцепления проехал тягач, развернулся перед носом челнока, и техперсонал начал деловито пристраивать к переднему шасси тележку-водило. Полковник докурил сигарету, глянул на пустой люк и поманил к себе комвзвода.
- Капитан, - он кивнул на люк, - поторопите майора.
- Есть! - рослый спецназовец в третий раз взлетел по стремянке.
Через несколько секунд из люка показалось обескураженное лицо капитана.
- Товарищ полковник, - он чуть помялся. - Его тут нет…
- Пойду газетку куплю, - Базов отвернул в сторону и подбежал к газетному киоску.
Слава безразлично проводил его взглядом и, не замедляя шага, вышел на автобусную остановку.
Димон окинул взглядом прилавок и потер руки. Продавец киоска опустил газету, которую читал и посмотрел на покупателя поверх старомодных очков.
- О, молодой человек интересуется прессой? - он отложил газету и машинально поправил бинт на большом пальце правой руки. - Дайте-ка угадаю, что вас интересует. Так… Вещей с вами нет - не улетаете и не прилетели, последний рейс приземлился полтора часа назад… Встречаете? Приехали за билетами?…
Продавец задумчиво потеребил гладко выбритый подбородок. Димон улыбнулся.
- Впрочем, не так важно. Думаю… Вот! - он ткнул пальцем по левую руку от Базова. - "Советский спорт". Угадал?
- Не-а, - Дмитрий оглянулся на выход из аэровокзала. - "Вечерку" хочу, давно местной прессы не читал.
Продавец обескуражено почесал затылок, провожая покупателя взглядом.
- Надо же, не угадал…
Базов свернул газету и посмотрел в окно автобуса.
- Конечная. Будешь читать? - он протянул газету Кроткову.
- Нет, не хочу забивать память лишним мусором.
Димон внимательно посмотрел на друга.
- Потерянный ты какой-то, Крот. Так расстроился? - он помолчал. - Чего теперь делать будем? Может, к маме моей заедем? Поедим хоть нормально. Помоемся…
