Простой вопрос застал Дениса врасплох. Он помедлил.
— Да, — ответил с усилием.
— Тогда у него очень странный способ радоваться вашему спасению.
Денис помолчал, подбирая слова. «Да что ж ты их как клещами тащишь?» — подумала Юрьевна.
— У нас не всегда так было, — сказал он наконец. — Папа… отец… он раньше постоянно со мной возился. На бокс меня водил, в кино, мы в походы ходили… А потом, когда мать ушла, папа словно отрекся от меня. Теперь Кеша его любимчик. Был любимчик.
Юрьевна снова включила камеру. Загорелся зловещий красный огонек — Денис отвел взгляд.
«Что же он все-таки скрывает?» — подумала она.
— Еще раз примите мои соболезнования, Денис Владимирович, — сказала Юрьевна. — И спасибо за откровенность. Продолжим?
— Кто-нибудь видел Женю? — спросила Оля.
— Только что здесь была, — Денис огляделся и беззвучно выругался. — Идиотка, просил же ее не отходить!
— Я пойду найду ее, — с готовностью сказал Кеша.
— Стой, где стоишь, и не шевелись, — огрызнулся Денис. — Еще не хватало, чтобы ты потерялся.
— Что я, маленький? — Кеша опять нашел возможность оскорбиться. «Когда уже ты наконец вырастешь?» — раздраженно подумал Денис.
— Взросленький, — язвительно прокомментировал он. — Мне отец мозги чайной ложкой выскребет, если с тобой что-нибудь случится. Понял?
Кеша обиженно скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене. Денис открыл дверь и вышел в полутемный коридор.
Если бы астронавты случайно обнаружили еще одну планету, которую в упор не замечали прямо перед самым носом, — Женя не удивилась бы, но потребовала, чтобы находку назвали ее именем. Дома Женю не видели в упор.
Когда она была маленькой, Валера — ее брат — полез на дерево, сорвался и сломал позвоночник. Врачи сказали, он никогда больше не будет ходить. После этого все в доме замкнулось на нем: разговоры, споры, даже ругань и обсуждение планов на жизнь. Во всем присутствовал ее брат. Женя не жаловалась, она любила Валеру и часто вспоминала его смех, когда они были еще детьми. Ей очень не хватало разговоров с ним. Общение осталось и даже стало обязательной частью, когда родители сделали почасовую вахту у его кровати, но как рассказать подростку о том, как прошел твой день, если совесть начинает грызть тебя, когда ты только подходишь к его кровати? Даже смеяться в их доме стало стыдно. Брат это чувствовал, злился, но ничего не мог поделать. От этого Жене становилось еще хуже. Стыд сопровождал ее, даже когда она выходила из дома и особенно, если ей было хорошо и она на минуту забывала о брате-инвалиде и смеялась. Подружки почти перестали с ней общаться. Они уже боялись спрашивать, как у нее дела, они не могли постоянно слушать ее и жалеть, жалеть и слушать, а выговориться Жене очень хотелось. Однажды она попыталась поговорить с матерью, но в ответ услышала только упреки, что она эгоистка и думает о себе одной. Когда отцу предложили хорошо оплачиваемую работу вдали от дома, он с радостью согласился. Отец говорил, что это для блага всей семьи и что теперь они смогут нанять сиделку. Но мама сказала Жене: «Отец просто хочет сбежать и отделаться от нас деньгами». Спорили родители всегда шепотом — чтобы не услышал Валера. Потом это вошло в привычку, и они уже даже вне дома говорили тихо, словно на поминках. В общем, мать в итоге оказалась права. Отец сбежал из дома, отделавшись деньгами, и оставил Женю одну с матерью. И с Валерой.
Зато они наконец наняли сиделку. У Жени появилось свободное время, но чувство вины не исчезло. Поэтому она и держалась Кеши, который заполнял собой все пространство и излучал столько энергии, что хватило бы на освещение небольшого города. Кешу не волновало, что Женя всегда молчит. Для него было в порядке вещей, что он всегда говорит, а его всегда слушают. И всех все устраивало.
Однажды Денис повел их двоих в Парк Горького. Сам он поехал, чтобы к ним никто не приставал, и платил за все аттракционы. На нее Денис не обращал внимания, и Жене это было привычно. Она вспомнила, как у него зазвонил телефон и как Денис обрадовался, когда увидел, что звонок от отца. Но радость быстро прошла. Отец Дениса просто хотел узнать, почему телефон Кеши недоступен.
Она сразу вспомнила, что с ней родители разговаривали точно так же. Они спрашивали, как у нее дела, только когда хотели узнать, сможет ли она посидеть с братом в их отсутствие.
Когда Кеша стал встречаться с Аней, он изменился. Стал реже шутить и все чаще хмурился. Денис объяснил Жене, что с парнями всегда так. Свои первые проблемы они получают, когда начинают «серьезные отношения» — именно поэтому у него, Дениса, никогда их не будет. И подмигнул. Женя засмеялась.
