Кларк ждал, наблюдал, позволял людям гибнуть ради того, чтобы понять, как уничтожить эту болезнь навсегда, не завязывая это уничтожение лишь на себе.
Лишь раз он позволил себе уступить. Молодой профессор-математик, навсегда покоривший сердце Кларка идеей сверхскоростного двигателя, по его мнению, заслуживал жить, несмотря ни на что. Кент исцелил его, уничтожил опухоль в мозгу, использовав все свои знания медицины и проведя операцию на микронном уровне. Два месяца спустя он узнал, что профессор навсегда потерял интерес к математике вследствие того, что утратил способности к оной. Это поражение едва не сокрушило Кента, но дало понять: сами по себе сверхсилы не способны помочь ему в этой борьбе. Только опыт и знания, совместно с его возможностями.
«Только так, и никак иначе!»
Чикаго. Центральная больница Восточного округа. 2000 год. Время — 22:30. Понедельник.
Та самая ночь, когда сын двух планет уснул в своём «кабинете», была судьбоносной по многим причинам. Во-первых, утром следующего дня Кларку Кенту исполнялось тридцать три года. Во-вторых, во сне ему явилась формула, которая в дальнейшем стала известна всему миру, как сыворотка К-118, или «Панацея», и стала победой в крестовом походе против онкологии. А в-третьих, не успел доктор Кент спросонья записать эту формулу, как в окно лаборатории постучали.
— Одну секунду, — отозвался Кларк, не оборачиваясь. Он поставил последний символ, встал, подошёл к окну и открыл его. На пожарной лестнице под проливным дождём стоял человек в странном костюме. Сверкнула молния, выхватывая из мрака острые торчащие уши, маску, закрывающую большую часть лица, и длинный чёрный плащ.
— Ты знаешь, кто я, — низким гудящим басом произнёс человек в костюме летучей мыши. Доктор Кент вздохнул.
— Да, я знаю, кто вы, Брюс. И поверьте, вы могли явиться ко мне не в столь пафосном обличии. Отключите модулятор голоса, залезайте в окно и снимайте маску. В этой лаборатории вы никого не обманете.
Кларк прошёл по кабинету, приоткрыл дверь и высунулся в коридор. Неподалёку у стойки хихикали две медсестры из ночной смены.
— Девушки, — негромко позвал Кент, чтобы не потревожить мирно спавшего на каталке у стены доктора Росса, — передайте, что у нас тут небольшая авария и вторая онко-лаборатория до утра закрыта.
— Хорошо, доктор Кент, — с пониманием кивнула сестра Хэтэуэй и тут же добавила: — Но если что, мы вас разбудим.
— Спасибо, — отозвался Кларк, запер дверь и обернулся к своему гостю. Тот уже успел не только пройти внутрь и закрыть окно, но и избавиться от части своего обмундирования. Взгляд внимательных серых глаз Брюса Уэйна скользнул по скудной обстановке и остановился на номинальном хозяине помещения.
— Если ты знаешь, кто я, то понимаешь, зачем я пришёл, — утвердительно произнёс Бэтмен.
— Разумеется. Вы пришли меня вербовать. — Кларк успел узнать слишком много как о герое Готэма, так и о Лиге Справедливости, чтобы не ждать этого визита. Сейчас, как и перед каждой операцией, его захватило чувство азарта и лёгкого страха ошибиться.
«Ты смог меня отыскать, Брюс. Посмотрим, смогу ли я тебя убедить».
— Перейдём на «ты»? — обезоруживающе улыбнулся мистер Уэйн. — В конце концов, здесь не место для высокосветского раута.
— Хорошо, — в тон ему откликнулся Кларк. — Выпьешь? Правда, у меня только разбавленный спирт…
Брюс дёрнул бровью, коротко рассмеялся и пожал плечами:
— А почему бы и нет? Такого мне ещё не предлагали.
— Я, с твоего позволения, воздержусь, — усмехнулся доктор, извлекая из настенного шкафчика две бутылки и ловко смешивая спирт с водой в мензурке. — Мне ещё дежурить. Разумеется, алкоголь действует на меня крайне слабо, но всё же осторожность не повредит.
— Конечно-конечно. — Рукой, затянутой в чёрную перчатку, Уэйн ловко подхватил ёмкость и отсалютовал собеседнику: — Будем.
Кларк терпеливо подождал, пока его гость утрёт слёзы и продышится, и предложил:
— Перейдём сразу к делу?
— Пожалуй, — осипшим голосом отозвался Бэтмен. — Вот ведь штука, никакого модулятора не нужно.
— Это точно, — Кент улыбнулся. — Итак, ты хочешь использовать меня и мои неординарные способности на благо человечества.
Уэйн помолчал, с интересом разглядывая высокого плечистого врача.
— Я умею читать язык лица и тела, — произнёс он, — а потому сразу понимаю: ты отказываешься.
Кларк покачал головой, в свою очередь изучая своего собеседника так, как умел только он.
«Множественные переломы, включая серьёзное повреждение позвоночника, шрамовая ткань на руках, ногах, ягодицах, груди и спине, изношенное сердце, удалённая селезёнка, две операции на кишечнике… мясники, кто ж так делает? Я смог бы лучше. Да-а. Герою Готэма осталось не более декады. Ещё пять-семь лет после этого он сможет поддерживать себя последними достижениями в области технологий и потом превратится в полную развалину. А ведь он не старше меня».
— Нет, Брюс, — Кларк улыбнулся, широко и открыто, — я не собираюсь отказываться. Хуже. Я сам хочу завербовать тебя.
