Ароматный пар наполнил каюту, перебивая запах пота, рома и рвоты. Ли, не теряя времени, разлил бульон по кружкам и принялся помогать больным. Он аккуратно приподнимал голову Роджерса, поднося к его губам кружку, затем то же самое проделал со Сквиббсом и Беном. Анри де Бошан снова провалился в забытье, и Маргарет, воспользовавшись моментом, принялась обмахивать его платком, смоченным в холодной воде.
Я, чувствуя себя немного лишним в этой сцене, решил воспользоваться моментом и тихо выскользнул из каюты. На палубе меня встретил свежий морской бриз и шум работающей команды.
Ко мне подбежал Стив, взволнованный и запыхавшийся.
— Док! — выпалил он. — Все в порядке! Курс на Сент-Китс, как и было приказано!
За моей спиной выскочил Ли с пустым котелком.
— Док! — отвлек меня кок, — Команду накормил, сам бы поел чего. Я даже пленных успел потчевать.
Я благодарно кивнул. Ли направился к себе.
— Пленных разместили в трюме, — продолжил Стив, — отдельно от капитана Олоне…
Он запнулся, ища глазами что-то на палубе,
— … А в ящиках, — он кивнул в сторону трех больших ящиков, стоявших у мачты, — оказался ром!
Я хмыкнул. Ром — это хорошо. Но, судя по всему, Стив, как и вся команда, был в курсе содержимого ящиков. А для пиратов это ценнейший напиток. Пьянчужки.
— Вся команда знает, что там? — уточнил я.
Стив кивнул.
— Конечно, док! Мы же их сами таскали!
Ясно. Я огляделся. Команда как-то странно на меня косилась. Такое ощущение, будто я сейчас отниму у них самое ценное и они возненавидят меня всем сердцем.
В голове созрел план. Быстрый, дерзкий и справедливый. По крайней мере, с моей точки зрения.
Я хлопнул Стива по плечу.
— Собери команду, — приказал я. — Быстро.
Стив, не задавая вопросов, бросился выполнять приказ. Я же, выждав пару минут, неторопливо направился к мачте, подальше от капитанской каюты.
Вокруг уже собралась почти вся команда — человек пятьдесят, не меньше. Пираты переговаривались и смеялись. Заметив меня, они постепенно затихли, устремив на меня выжидающие взгляды.
Я сел на один из ящиков, чтобы меня было чуть лучше видно и оглядел собравшихся. Грязные, просоленные морским ветром лица, заросшие щетиной, с горящими от предвкушения глазами. Пираты. Мои пираты. Мои? А почему бы и нет? Как-нибудь надо будет подумать как стать капитаном. Мне понравилось быть им.
— Тихо! — крикнул я, и гомон мгновенно стих. — Слушайте меня внимательно!
Я сделал паузу, обводя взглядом толпу.
— Как вы знаете, — я старался говорить тихо, чтобы в капитанской каюте меня никто не услышал, — сегодня мы одержали победу. Мы потопили вражеский корабль и захватили капитана Франсуа Олоне.
Пираты одобрительно загудели.
— И, как вы знаете, — продолжил я, — капитан Роджерс, наш справедливый… — я не удержался от легкой иронии, но тут же пресек начинающийся смех, подняв руку, — … наш справедливый капитан Роджерс, за мою…эм-м… скажем так, помощь в захвате Олоне, решил не наказывать меня. Он не забрал мою долю в наказание, а оставил мне ее.
Снова одобрительный гул, на этот раз громче.
— Но… — я сделал многозначительную паузу, — … но я хочу спросить вас: кто-нибудь из вас видел эту самую добычу?
Пираты переглянулись.
— Так, ром же! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Верно, — согласился я. — Ром. Два ящика с ромом, верно я говорю?
— Да, док, два ящика! — Стив первый уловил суть.
Я прищурился, оглядывая толпу.
— А кто-нибудь видел… третий ящик?
Наступила тишина. Пираты переглядывались, пожимая плечами. Никто не понимал к чему я веду. Кроме Стива. Тот схватил мысль на лету. И прошептал что-то соседу. А тот — другому.
— Так вот, — сказал я, понизив голос, — было бы отлично, если бы у нас был третий ящик с ромом.
Пираты заинтересованно смотрели на меня. Вот ведь тугие какие.
— Тогда мы бы мы разделили его между собой. Поровну.
Наступила тишина, а затем палуба взорвалась криками восторга. Пираты кричали, свистели, хлопали в ладоши, подбрасывали в воздух шапки.
— Доктор Крюк! — скандировали они. — Доктор Крюк!
Стив быстро раздал оплеухи самым громким. Те, кто понял замысел, донесли тумаками идею, которую я предложил.
Я ухмыльнулся. План сработал. Я завоевал безоговорочную преданность команды. Теперь они были на моей стороне. И это было очень кстати. Один ящик на всех — как раз по бутылке.
— Тихо! — призвал я к тишине. — А теперь берите этот ящик, — я кивнул на один из ящиков, стоявший рядом, — и делите. По-братски.
Пираты, не дожидаясь повторного приглашения, бросились к ящику, растаскивая его содержимое. На палубе воцарился хаос, но хаос радостный, праздничный. Я же, довольный собой, слез с ящика и отошел в сторону, наблюдая за происходящим.
Мой авторитет среди команды взлетел до небес. Теперь я был не просто доктором, а своим доктором. Доктором Крюком, который заботится о своих пиратах. И это было гораздо ценнее любой доли в добыче.
А Роджерс сам виноват. Ну нельзя быть таким скупым.
