– Да, – угрюмо сказал он Бентли. – Это я ее выпустил. Рискнул, чтобы не пришлось долго объясняться. И мне жаль вашу сотрудницу. Возможно, если бы вы меня послушали, этого бы не произошло. Но я должен был вам показать. Вы не понимаете, что здесь происходит. Забудьте все, что вам говорили прежде.
– Молчать! – Бентли схватила его за горло. Ее голос превратился в хриплый, изможденный крик. – Хватит лжи! Говорите, что это за тварь?
Он захрипел, пытаясь схватить ее за руки.
– Я не могу… – просипел он, – …говорить… когда вы… меня душите…
Но Бентли его не отпустила. Она продолжала кричать.
– Это все вы, да? Они погибли из-за вас! Я думала, это он… – она ткнула в меня пальцем. – Но нет! Заключенные. Седьмой уровень. Шандресса – да, именно так звали мою «сотрудницу». Я знаю их всех по именам! И… и…
– Дональдсон, – сказал я Бентли, мягко положив руку ей на плечо. – Достаточно, – я говорил спокойно, лучшим тоном Управителя, на какой был способен.
В кои-то веки это сработало. Бентли выпустила горло Доктора. Он отшатнулся, кашляя.
– Ох… ну и хватка же у вас.
Бентли повернулась и посмотрела на меня. Прямо в глаза. Пытаясь угадать, что я скажу теперь.
– Что ж, Управитель, каков ваш приказ?
– Ну… – начал я. И тут увидел. Увидел, как смотрят на нас стражи. Как они боятся, что Бентли и впрямь меня послушает. Я потерял их доверие, теперь я это понял. И не мог позволить Бентли тоже его потерять. Они должны были хоть кому-то подчиняться.
– У меня… у меня нет никаких приказов, – в горле пересохло, но я продолжал, указывая на них. – Сейчас просто не трогайте нас. Мы с Заключенным 428 проверяем одну теорию. Возможно, здесь происходит что-то, чего мы пока не понимаем. Но это все. Не нужно мне подчиняться. И даже верить не нужно. Я просто хочу, чтобы вы все остались целы и невредимы.
Я наклонился и помог Доктору встать. Все еще не оправившись от нападения Бентли, он посмотрел на меня.
– Идем, Доктор, – сказал я. – Нам пора.
И мы ушли. Препятствовать никто не стал.
Мы зашли за угол.
Доктор посмотрел на меня.
– Еще одна мелочь, – сказал он. – Надо бы мне вернуться туда на минутку и сказать им кое-что важное.
Я опустил руку ему на плечо. Это был один из вариантов Безопасного Сдерживающего Захвата № 5. Доктор поморщился.
– Хотя, если подумать, – буркнул он. – Вовсе незачем нам туда возвращаться.
Дальше мы двинулись молча. Я повел его на смотровую площадку.
– Взгляните, – сказал я. – Вот он – космос. Живет своей жизнью. Все эти планеты, системы. Все они продолжают двигаться вперед, существовать. И поэтому все, что здесь происходит, кажется таким… незначительным. Там все наши беды – пустяк. А здесь… наверное… во всем, что здесь случилось, виноват я?
– А это так? – спросил Доктор.
– Не знаю, – сказал я ему. – Я уже не уверен.
– Что ж, тогда… – он указал на звезды. – Вот что я вам скажу, Управитель. Думаете, там все хорошо? В этом прекрасном искрящемся ночном небе? Каждая звездочка, каждый огонек просто делает хорошую мину при плохой игре. У всех свои беды. И когда-нибудь я побываю там и помогу им всем. Но сегодня я помогаю вам.
Это меня утешило.
Мы стояли и смотрели на небо.
– И что теперь делать?
– Я расскажу вам свою теорию, если вы потом расскажете кое-что мне.
– Хорошо, – согласился я, пытаясь разглядеть в небе хоть что-нибудь, что могло остаться от Седьмого уровня.
– Моя теория заключается в том, что в этой Тюрьме кто-то устроил диверсию. Сбои в системе? То существо внизу? Караульные выключаются? Оборонная Станция стреляет не вовремя? Все это – части единого целого. Продуманного плана.
– Но чьего?
– У вас есть враги, Управитель?
Я лишь рассмеялся.
– Только друзья, – заверил я Доктора. – Я же вам говорил. Все здесь – мои друзья.
Мы оба мрачно усмехнулись.
– Я тут подумал, – сказал я. – Вы предполагаете, что Тюрьма каким-то образом восстает против нас.
– Да, именно.
– Значит, на самом деле наша сеть, ТрансНет, работает через раз не просто так…
– А чтобы вы не смогли позвать на помощь, именно.
– Значит, кто-то запланировал все это уже очень давно. Возможно, еще когда Тюрьму только строили?
– Почти, – Доктор вскинул руку и помахал ею туда-сюда. – Примерно так. Думаю, одно можно сказать точно, Управитель: это заговор. Заговор с целью свергнуть вас.
Я посмотрел на звезды. Затем взялся за перила. Очень крепко.
– Не думаю, что выдержу еще одно свержение, – сказал я. И сел.
Доктор встал за моей спиной.
– Все хорошо, – сказал он. – Не торопитесь.
Я с благодарностью кивнул. Передо мной вращались звезды. Мир рухнул. Я вспомнил, что случилось в последний раз, когда я разговаривал с женой. Неужели именно тогда все началось?
Что-то щелкнуло в памяти. Что-то давнее, бесконечно далекое.
– Помните, я сказал, что вы можете не торопиться? – раздался голос Доктора.
Я кивнул.
– Что ж, – Доктор кашлянул. – Я солгал. Вставайте. За нами пришли.
Со всех сторон из стен показались Караульные.
– Хорошая новость… – начал Доктор.
– А она есть?
