— Марш наверх, — скомандовала она. — Сними это отвратительное мокрое тряпье. Прими душ. Нет. Два душа. Ты воняешь! В жизни ничего хуже не нюхала.
— Я… я могу объяснить, — выдавил я. — Мам, со мной сегодня такое было…
— Не сейчас, — отрезала она. — Сначала иди прими душ. Поверить не могу, что ты где-то шляешься, когда твой брат пропал.
— Но…
Зазвонил телефон.
Мама стрелой пронеслась через всю комнату и схватила трубку. Она заговорила вполголоса. Через несколько мгновений она побледнела. Ее плечи поникли. Она покачала головой.
— Мам, в чем дело? — подбежал я к ней. — Что случилось?
Она повесила трубку.
— Просто не верится, — пробормотала она.
— Что? — крикнул я. — Что стряслось?
— Это была мама Брук, — сказала она. — Брук тоже пропала.
Душ я принимал долго. Намыливался снова и снова. Меня беспокоило, смогу ли я вообще когда-нибудь смыть весь этот запах со своей кожи.
Пока я стоял под душем, у меня было время подумать о Брук.
Она пришла со мной на телестудию. Она следовала за мной в нашем безумном рывке на крышу. Но до крыши она так и не добралась.
Может, ее охрана схватила? Если так, они бы не стали ее надолго задерживать.
Так где же она?
Может, вернуться на телестудию и поискать ее?
Я вытерся полотенцем. Понюхал руку. От тухлой канализационной вони не осталось и следа.
Размышляя о Сэме и Брук, я вошел в свою комнату и принялся натягивать чистые джинсы и футболку.
Неужели Багровая Ярость утащил Брук?
Нет. Исключено. Она ведь и на крышу-то не выходила. Ярость ее даже не видел.
Я тряхнул мокрыми волосами, потом обеими руками пригладил их.
Проходя мимо стола, я заметил, что ноутбук включен. Я взглянул на экран.
Что там такое? Что-то, чего я раньше не видел?
Склонившись над столом, я вглядывался в монитор.
— Как? — выдохнул я.
Передо мной был новый комикс, нарисованный в сочных тонах. Я узнал персонажа.
Доктор Маньяк.
Рисунок был исполнен в моей манере. Но совершенно новый.
Новый комикс про Доктора Маньяка.
Едва начав читать его, я потрясенно разинул рот.
— Да что же это? — закричал я. — Как здесь мог оказаться новый комикс? Я его не рисовал!
На рисунке был изображен Доктор Маньяк, стоящий посреди городской улицы. Его плащ из леопардовой шкуры ниспадал с плеч. Он грозил читателю кулаком в перчатке.
«Я собираюсь похитить всех детей в этом городе! — похвалялся он в диалоговом окошке над головой. — Всех и каждого, одного за другим. Я заставлю их кататься на коньках двадцать четыре часа в сутки! Это будет величайшее ледовое шоу в истории!»
На следующем рисунке на лице Доктора Маньяка играла зловещая усмешка.
«Представляете, сколько денег я на этом наколочу?» — вопрошал он.
«Вы сумасшедший!» — восклицал персонаж рядом с ним.
«Я не сумасшедший — Я МАНЬЯК! — гремел в ответ зловещий суперзлодей. — А мое великое ледовое шоу — в котором все будут кататься и петь! — сделает меня БОГАТЕЙШИМ маньяком на свете!»
Я прокрутил картинку вниз, чтобы увидеть остальную часть комикса. На следующей картинке Доктор Маньяк ревел:
«Я назову его „Маньяк на льду“! Обожаю, обожаю шоу-бизнес! Ха-ха-ха-ха-ха!»
После этого он притягивал к себе двух детей. Склонившись над столом, вглядываясь в мерцающий экран, я издал потрясенный возглас.
Сэм и Брук!
Схватив каждого из них под руку, он срывался с места и летел вместе с ними к огромному кирпичному зданию на окраине города.
Здание выглядело знакомым. Я понял, где видел его раньше.
Табличка на стене гласила:
«Общественный бассейн. Осторожно — спасатели не на дежурстве».
С бьющимся сердцем я продолжил чтение.
Доктор Маньяк принес Сэма и Брук в крытый бассейн и бросил рядом с ним. Кругом были одни лишь желтые кафельные стены. И ни души.
Я разглядывал бассейн. Вода в нем была заморожена. Это был твердый лед, настоящий каток.
Доктор Маньяк протягивал Сэму и Брук коньки.
«Зашнуруйте их хорошенько, — распоряжался он. — И начинайте кататься туда-сюда».
«И долго?» — спрашивал Сэм.
«Так же долго, как длина твоего носа!» — восклицал Доктор Маньяк. А затем, откинув голову назад, заливался гиеньим хохотом.
«Это полная бессмыслица. Вы безумец!» — кричала Брук.
«Безумен, как обезьяна на тефтельной фабрике! — вопил он. — Ха-ха-ха-ха-ха! Я выручу на них миллион!»
Сэм и Брук зашнуровывали коньки. Деваться им было некуда. Затем Доктор Маньяк выталкивал их на лед. Они начинали кататься вдоль плавательного бассейна, взад и вперед.
Доктор Маньяк опять ухмылялся.
«У меня не забалуешь! — говорил он. — Двадцать четыре часа в сутки! Ох и понравится же это публике! А теперь я собираюсь присоединить к нашей команде всех остальных городских детей! До чего славное шоу! Ха-ха-ха-ха-ха!»
Наклонившись вперед, Сэм и Брук катались бок о бок. То и дело они со страхом поглядывали друг на друга. Оба явно были в ужасе.
Я попытался прокрутить изображение вниз, надеясь увидеть, что будет дальше. Но на этом комикс заканчивался.
Долго стоял я, глядя в экран. От увиденного у меня чуть шарики за ролики не заехали. Я не верил своим глазам.
Как здесь мог оказаться новый комикс про Доктора Маньяка, который я даже не рисовал?
