— Как здоровье Императора?
Не понимая куда клонится разговор Сергей все же ответил.
— Жив-здоров твой Император.
Трульд побледнел так, что Сергей участливо понизил голос.
— Да не волнуйся ты за него. Действительно жив и здоров. Тут его на днях кто-то убить пытался, да обошлось…
— Живой? — закусил губу брайхкамер.
— Живее всех живых… — успокоил его Сергей. — Спас же его тот купец, что ты прячешь… Я сам видел.
Он смотрел на брайхкамера и внезапно понял, кто стоит за покушением.
Трульд опустился назад в кресло.
«Не смогли… Не сумели… Второй раз подряд… Или даже не попытались попробовать еще раз?» Вопросы распирали брайхкамера, но он сдержался. Колдуну не полагалось знать всего, и Трульд отважился всего на один вопрос.
— Что ты видел?
— Я своими глазами видел, как твои проникатели из Императорской тюрьмы уходили, и несли его с собой.
— «Не вышло… — подумал Трульд. — Почему?» Отчаяние скрутило горло, сделав этот миг бессмысленным. Усилием воли он вернулся к разговору.
— Сына я тебе не отдам, как не проси, а купца твоего я и в глаза не видел…
— Как не видел? — Ощетинился Сергей. — Как не видел, если твои ребята…
Трульд открыл дверь и вырвал из рук стража клочок пергамента.
Не было у колдуна резона врать, но кто знает? Он пробежал его глазами, уже готовый к неприятностям и перекинул колдуну. В записке доставленной птичьей почтой было всего несколько строк, но их хватило, что б разбить стройную Сергееву гипотезу вдребезги. Проникатели подтверждали недавнее сообщение о неудачном покушении и сообщали о том, что ближайшей ночью постараются вытащить оставшегося в живых раненого из тюрьмы.
Все, что строилось и лелеялось, в одну секунду превратилось в руины. С полминуты он тупо смотрел на брайхкамера. Тот думал о своем и отвечал ему угрюмым взглядом. На всякий случай, в надежде на какую-то чудовищную шутку Судьбы Сергей все же спросил:
— А что ты тогда выпендривался? Сразу сказать не мог?
Сейчас Трульду хотелось одного — напиться. Напиться так, чтоб забыть обо всем, но он ответил колдуну.
— Так я сразу и сказал. У меня одно прибавление — сын родился. И с какой стати я его колдунам отдам?
Разговор кончился, словно вода в дырявом ведре. Чтоб оставить последнее слово за собой Сергей сказал, залезая обратно на подоконник.
— Ну и дурак… Мы бы из него человека сделали бы…
Трульд не обиделся.
Хотя, наверное, мог бы…
Сергей вылез на подоконник, даже не подумав, что огорченный событиями Трульд запросто может ткнуть его кинжалом в спину. К счастью в голову тому это так и не пришло. Глядя на каменную физиономию брайхкамера, Чен помог Сергею забраться в седло.
На глазах стиснувшего зубы брайхкамера колдун влез внутрь пушистого облака и отбыл восвояси.
— Как? — спросил Чен.
— Нормально, — невпопад ответил Сергей.
— А что тогда один?
— Нормально в том смысле, что теперь точно известно, что прогрессора Шуры тут нет.
— Ага, — сказал Чен. Очень хотелось сказать, что и он знает тысячу мест, в которых прогрессора нет, но он смолчал. Помолчав, спросил: — И что дальше?
Над этим вопросом Сергей напряженно думал уже больше двух минут и мог кое-что предложить.
— А если это все-таки Император? Возможно это? Чисто теоретически?
Китаец спорить не стал. В согласии жила надежда.
— Не только теоретически. Взял да и перевел его из одного застенка в другой. В более комфортабельные условия…
Ответ, казалось, так и не достиг Сергеевых ушей. Он улетел в темноту и пропал там. Однако спустя несколько минут Сергей оживился.
— Есть очень простой способ, — сказал он. — Постой и эффективный. Подойти к тому, кто знает где Александр Алексеевич и спросить.
Чен оценил простоту решения. Оценил, но не одобрил. Способ был хорош. Только вот где искать такого информированного человека? Чен этого не знал, в чем и не постеснялся признаться.
— А кто знает? — невозмутимо спросил он товарища. — Ты знаешь такого человека?
— Человека?
Сергей зло рассмеялся и яростно тряхнул волосами.
— Нет. Люди об этом вряд ли знают. Тут людей — раз, два, три, четыре и все…
— Ну… — Чен хотел, было сказать, что слишком уж много коллега насчитал людей, но Сергей опередил слова, готовые сорваться с его губ.
— А вот здешний Император наверняка в курсе.
Чен прищурил и без того узкие глаза. Все, что он хотел сказать товарищу секунду назад, перестало иметь значение. То, что предлагал Сергей — а он именно предлагал, никак не иначе — грозило потрясениями не только Империи, но и еще не созданному заповеднику. Чен почему-то ни капли не сомневался, что Сергей, даже и в одиночку, вполне способен добраться до Императора, задать тому интересующие их вопросы и получить ответы на них.
Что, однако, будет дальше?
Инструкции Академии нельзя было назвать двусмысленными. Инструкции Игоря Григорьевича — тем более. Как бы дело не повернулось, решать все вопросы по укоренению в Империи заповедника пришлось бы ни с кем иным как именно со здешним монархом.
