— Это еще что! Видели бы вы, что там было дней десять назад!
Сергей довольно отозвался:
— Неделю назад в наших иллюминаторах были иные виды.
— Седьмой Карха!
Мартин быстро обернулся. Джо смотрел то на компас, то на дым, на глазах бледнея. Мартин уже уловивший в голосе Спендайка смертный страх, дернул его, разворачивая к себе и заглядывая в лицо.
— Что?
— Там же Чен…
Не убирая рук, Мартин повернулся к Сергею. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы увидеть, что Джо не зря так испугался. Кузнецов, мгновенно поняв, что имеет в виду Всезнающий, на глазах Мартина, покрылся потом.
— Там наш лагерь, а лагере коллега. Чен-Ли-Юнь.
Сергей мгновенно поднес ко рту браслет.
— Чен! Слышишь меня, Чен?
Вместо ответа земля дрогнула.
Небо впереди треснуло, выпустив вверх еще один дымовой хвост и фонтан огня. Камни, горы, облака в их глазах словно раздвоились, и они ногами почувствовали чудовищную мощь, выброшенную природой через вулканическое жерло. Скалу затрясло, Джо не удержался и сел на камни. Не вдаваясь в дальнейшие расспросы, Мартин снял с пояса контейнер и отбросил крышку.
Волна вони хоть и знакомой, но уже позабытой ударила людей по ноздрям. Джо схватился за горло и бросился в сторону, стараясь уйти от ветра, но резкий выворачивающий на изнанку запах достал его и там. Его вырвало, и он с рычанием повалился за камни. Запах резал легкие, жег глаза и он смог избавиться от рези только тогда, когда в лицо ударил ветер.
Подставив ему лицо, он открыл глаза. Поток плотного воздуха смел с лица слезы, дав возможность разобраться что же произошло… Под ним, в сотне-двух метров с бешенной скоростью, неслись скалы, каменные осыпи, деревья… Неслись и пропадали за спиной. Рядом, словно муха в янтаре, висел Сергей. По красному, распухшему лицу его лились слезы.
— Аскрийский гриб, — прокашлял егерь, будто бы это не было и так очевидно, не в силах сдержать слезы. — Какая дрянь…
«Куда бы мы сейчас без этой дряни…» — подумал Джо, вспомнив, что именно это мерзкий запах стал для Мартина резонатором его паранормальных психодинамических способностей. — «Куда бы?»
Воздух, бивший порывами в лицо, стал сухим и горячим, словно где-то впереди работал ракетный двигатель. В нем больше не было запаха снега или цветочной свежести — только гарь, только запах беды и истолченного камня. Добавляя сходства с космодромом, окутанная клубами дыма гора впереди грохотала, озаряя темное небо оранжевыми вспышками. В черноте клубящихся облаков что-то иногда вспыхивало и обрушивалось вовнутрь, заставляя вздрагивать не только землю, но и воздух. До них уже долетали пущенные из кратера бомбы, и было видно, как дым багрово отсвечивал в том месте, где, перелившись через край кратера, вниз ползла раскаленная лава.
— Где? — проорал, перекрикивая стихию, Мартин. — Где ваш лагерь?
Сергей орать не стал, а указал рукой на площадку ниже кратера. За облаком пыли, что опустилось сверху, ее почти не было видно, зато сверху были отчетливо видны клубящиеся желтоватые разводы.
— Сернистый газ… Он пропал, — упавшим голосом сказал Джо.
— Не каркай… — хладнокровно отозвался Сергей. — Думаю, что его там уже нет. Наверняка у него хватило ума сбежать до того, как тут все началось… А если не хватило…
Джо испугался, что тот скажет «туда и дорога», но обошлось.
— Все-таки у него комбинезон.
— Был бы цел — связался бы с нами.
Сергей ничего не ответил. Здравый смысл и логика убили бы надежду, а он не хотел этого.
— Если повезло нам, то почему не могло повести и ему?
Узнать, что там случилось на самом деле, можно было только одним способом.
— Смотрите во все глаза! — скомандовал Мартин. — Может быть, ты ошибся, а я…
Резко, словно Мартин на секунду потерял силу, они нырнул вниз. Камни рывком приблизились. У Джо внутри что-то оборвалось, рот наполнился холодной и горькой слюной, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Он машинально поднял глаза наверх и увидел, как выше них пролетели, дымя, словно старинные бомбы, выброшенные из жерла глыбы.
— Смотрите вниз. О себе не беспокойтесь. Я за вами пригляжу, — крикнул Мартин, заметив взгляд Спендайка.
Ветер в развалинах лагеря, словно почувствовав, что хозяева сбежали, вел себя как хотел. Внезапный порыв развеял дым над площадкой. Там было столько трещин, что потеряться в них мог не один человек, а десяток.
— Давай туда, — прокричал Сергей сквозь пахнущий серой ветер. — Может быть, он и вправду не успел уйти…
Скала еще раз прыгнула навстречу, но не размозжила их об себя, а аккуратно ткнулась под ноги. Тотчас же они ощутили дрожь, которой исходили камни.
— Посадки у тебя получше, чем у Мак Кафли, — бросил на ходу Сергей. Озабоченный Мартин не ответил, а побежал к возносящейся вверх стене. Сергей крикнул ему в спину:
— Мы на тебя надеемся!
Джо с Сергеем забегали по площадке, заглядывая за обломки скатившихся сверху скал и в трещины.
— Быстрее, — раздался голос Мартина. — Идет лавовый поток.
