– И до чего только эти люди не додумаются! Стоя! На мне! В стременах, что ли? – конь осуждающе помотал гривой и, громко проржав: – Передаем за проезд! – легким галопом двинулся по улице, оставив девчонок у знака.
– Вот они!
На другой стороне улицы появился запыхавшийся человек-журавль. Следом в переулок вбежала парочка вооруженных копьями муравьев и неумолимо двинулась к девчонкам.
– Улетаем? – извлекая баночку полетной мази, предложила Танька.
– Подождем. Здешние ничего не знают о ведьмах, пусть и дальше так будет, – бросила Ирка, не отрывая глаз от осторожно приближающихся муравьев.
– Вас велено доставить в городскую тюрьму! – пафосно объявил человек-журавль.
– Ясно, управляющий перестал шифроваться. – Девчонки переглянулись: уведомлять о способностях ведьм все Торжище не хотелось, но на своих двоих от муравьев не удерешь, от них даже та пестрая кошка в переулке смыться не смогла.
– Торопитесь, девушки? Могу подвезти! – сзади раздалось насмешливое ржание.
Девчонки обернулись. Рядом с ними приплясывал невесть откуда взявшийся черный конь.
– Что взамен? – настороженно спросила Ирка.
– Сторгуемся, – конь тряхнул гривой.
– Эй-эй! Не сопротивляться! Приказ господина управляющего! – заорал человек-журавль, взмахом руки бросая муравьев в атаку.
– Так мы ж разве сопротивляемся? Мы сматываемся! – Ирка вскочила на спину коню и протянула руку Таньке.
– И-го-го! – Конь взбрыкнул задом и понесся по улице размашистым мягким галопом.
– Держи их! – пронзительный крик человека-журавля догнал их уже на выходе из переулка. Яростно наращивая скорость, муравьи мчались следом. Развевающиеся на бегу усики поравнялись с Танькой. Она запустила руку в сумку, вытащила шарик разрыв-травы и швырнула муравью под лапы.
– Прыгай! – стискивая бока коня ногами, заорала она.
Сзади бабахнуло! Мимо Таньки пролетел оторванный муравьиный ус. Она оглянулась – муравья снесло, опрокинувшись на спину, он отчаянно дергал лапками, пытаясь перевернуться… когда в него врезался приотставший напарник. Муравьи покатились по брусчатке.
– Шикарно, только можно в следующий раз без ног – я совсем не уверен, что хочу таких близких отношений! – проржал конь. Мягким, удивительно бесшумным галопом он несся между рядами лавок.
– Простите! Извините! Приятного аппетита, сударыня, рекомендую заказать морского петуха, здесь его готовят превосходно! Привет, парни! – с невероятной ловкостью конь лавировал между дубовыми столами, выставленными у корчмы. Прошелся вплотную – так, что зазвенели вычурные флакончики, – мимо лоточка с благовониями, на бегу бросил молоденькой продавщице: – Удачного дня, красавица! – и помчался дальше.
За спиной послышался грохот – опомнившиеся муравьи всей массой врезались в столы, разнося те вдребезги. Жалобно зазвенели разбитые флакончики, остро и противно запахло смесью жаркого и пролитых духов, заорал корчмарь и жалобно запричитала продавщица, а потом все покрыл яростный рев:
– Ннна! – оглянувшаяся Танька увидела, как вслед муравьям летит деревянная скамья, а из-под разгромленного стола выбираются похожие на управляющего люди с рогами и конскими хвостами…
– Они выполняют приказ управляющего! – пронзительно завопил подоспевший следом человек-журавль.
– И за этого предателя огребешь! – взревели в ответ, и другая скамья опустилась ему на затылок.
– Парни задержат, но муравьи ребята упорные! – почти ложась на бок, как мотоцикл, конь свернул в переулок, проскочил его насквозь – Ирка снова подивилась бесшумному ходу, – вылетел в другой…
Пара красных муравьев раскатывала поперек переулка ленты из острых, как шилья, колючек. Конь метнулся вправо, влево, заплясал на месте.
– Чего встал?! – взвизгнула Танька, оглядываясь, – из-за поворота бежали еще муравьи. – У тебя ж копыта – проскочишь!
– Где ты видишь копыта? – оскорбленно взвизгнул конь, загибая ногу… Стопа, пять пальцев… Вместо копыта лошадиная нога заканчивалась человеческой ступней.
– Педикюр делать не пробовал? – брезгливо рассматривая темную от въевшейся грязи пятку, поинтересовалась Танька.
Выставив копья, красные муравьи набегали сзади…
– Туда! – Ирка ткнула в точеную винтовую лестницу, ведущую на уставленную столиками крышу. Конь развернулся на… задних пятках, широким галопом подлетел к лестнице и… банг-банг-банг – деревянные ступеньки застучали под его босыми ступнями.
– У нас лошадей не обслуживают! – швыряя поднос коню под ноги, завопила подавальщица.
– А это уже дискриминация! Ассоциации прав потребителя на вас нет! – заорала в ответ Танька, повернулась – сноп ведьминого огня прокатился по лестнице. Преследующие их муравьи отпрянули – сапфировое пламя отразилось в фасеточных глазах. Серый пепел осыпался им на спины – лестницы больше не было. Подавальщица снова заорала… Муравьи встряхнулись и полезли по стене.
– Запрыгивай! – Ирка рванула коня за гриву.
– Куда – на крышу?! – возмущенно заржал конь, задирая голову к возвышающейся над кафешкой скатной черепичной крыше соседнего здания. – Я конь, а не кот!
