Попалась, опять попалась! Ирий подготовил очередной сюрприз, пора бы уже запомнить, что все тут вовсе не такое, каким кажется. Позорище, еще и на глазах у Таньки! Ну ты мне за это ответишь, жеребец грязнопяточный! Уже расстегнутый ремень со свистом вылетел из джинсов… Ирка с оттяжкой полоснула коня по черному боку.
– Эй-эй, не деритесь! – заорал конь, юлой вертясь на месте.
– А если нам хочется? А если нам нравится? – выхватывая свой ремень, подключилась Танька.
– Ай! Уй! И-го-го! – конь заскакал, судорожно дергаясь всем телом, и понесся галопом.
– А-а-а! – Девчонки дружно перевесились на один бок – конь попытался приложить их головами об бревенчатую стену склада, за что сразу получил ремнями по ногам – Танька даже умудрилась попасть по мелькнувшей пятке.
– А-ай! – прихрамывая, конь мчался дальше.
У Ирки на ладони вспыхнул шар изумрудного ведьмовского огня. Сзади, мстительно улыбаясь, сотворила огненный сгусток Танька – Ирка еще успела подивиться, какой он у Таньки вышел внушительный!
– Мне хвост, тебе грива! – скомандовала та.
Обезумевший от треска пламени над ухом конь сделал свечку и… понесся с такой скоростью, что девчонок откинуло назад. Огненные шары вырвались из рук. Остро запахло жареным мясом – конь не столько заржал, сколько заорал от боли и, вытянувшись струной, ринулся прямо на железные ворота ближайшего амбара!
Ирка завопила, безуспешно пытаясь сорваться с его спины… Ворота неслись прямо на них – Ирка отчетливо видела легкий налет ржавчины по углам, толстый засов, тяжеленный амбарный замок… Конь пронзительно заржал, его вытянутая в запредельном усилии морда коснулась скобы засова – и ворота стремительно и бесшумно распахнулись.
– И-го-го! – Конь рухнул в открывшуюся за воротами черноту. Девчонки почувствовали, как он мчится вниз по ступенькам крутой лестницы… Потом то ли ступеньки исчезли, то ли ноги у коня подломились – он заскользил на брюхе… На коне, точно на саночках, Ирка с Танькой въехали в небольшой, слабо освещенный ангар – прямо под ноги… под копыта…
– Ой! – сказала Танька. – Кентавры!
– Какой я тебе кентавр – копыта не видишь разве? – суя Ирке под нос и впрямь небольшое, как у ослика, копытце, обиделся один. – Китоврас я!
– А я так букентавр! – прогудел второй и поднялся во весь рост, упираясь человеческой головой чуть не в крышу и демонстрируя во всей красе нижнюю, явно бычью половину туловища.
– Может, вы потом представитесь? Когда снимите с меня этих сумасшедших? – простонал распростертый на каменном полу черный конь – на его раздувающихся после долгого бега боках виднелись отчетливые следы ударов ремнем.
– Ого! Это они тебя так отделали? – Сильные руки подхватили девчонок под мышки и сняли с коня.
Ирка пошатнулась, удержала равновесие, огляделась. Ангар был вовсе не маленьким. Просто те, кто в нем прятался, оказались уж очень здоровыми. Кроме невысокого китовраса – и человеческая и ослиная половинки были некрупными – и, наоборот, истинного бугая букентавра с его бычьим крупом и накачанным человеческим торсом там обнаружились кентавр обыкновенный с пепельными волосами и серым пышным хвостом, еще один гнедой – от просто кентавра его отличали рог посреди человечьего лба и маленькие поросячьи глазки. А рядом тусовались и вовсе невероятные создания: кони, но с четырьмя человеческими ногами, другие с одним лишь конским туловищем, зато с человеческими конечностями и головой. Чуть в отдалении от четвероногих сотоварищей сидели двое почти людей – только у одного обе ноги были конские, а у другого человеческое тело заканчивалось лошадиной головой. Голова у Ирки закружилась, вокруг, сливаясь меж собой, поплыли человеческие лица и конские морды.
– Тихо, тихо! – рогатый кентавр подхватил Ирку под локти. Коненогий и конеголовый почти-люди с неожиданной бережностью повели девчонок к деревянной скамье. Ирка вдруг обнаружила у самого лица стакан с водой, почти теряющийся в здоровенной ладони букентавра, повернула голову и столкнулась с обеспокоенным взглядом поросячьих глазок. – Разве можно так скакать – совсем укачал девчонок!
– Меня они покалечили – никому и дела нет? – возмутился черный конь. – Мало, что я свой единственный на сто лет шанс украсть человека на вас потратил, так вы еще и недовольны? Вот попросите меня еще хоть о чем!
– А что вы делаете с теми, кого крадете? – принимая стакан, слабым голосом спросила Ирка.
– Служат они ему! – успокаивающим тоном заворковал рогатый с поросячьими глазками. – С одними-то ногами много не наработаешь.
– А почему не убегают? – Ирка приникла к стакану.
– Живу я далеко, – хмуро буркнул в ответ конь. – И дорога запутанная. Пегаса с два оттуда без меня выберешься.
– И никакой магии, вроде того, что мы с вас слететь… ну в смысле спрыгнуть, не смогли? – вежливо подхватила Танька.
– Плачу́ хорошо, – проворчал конь. – Оно самая сильная магия и есть!
– Собственно, это все, что я хотела знать! – Ирка с благодарным кивком вернула стакан букентавру.
