– Ты все сделаешь как надо. В тебе есть стержень. Ей-богу, я в таких делах смыслю. Просто ты еще ни разу не попадал в переделку.
Рут быстро покосился на дверь:
– Слышишь? Кто-то идет!
– Ну все, прекрати! Как придут, так придут.
– Ну… давай тогда закроем дверь. Не жарко здесь. Стой, стой! Теперь точно кто-то идет!
С дороги донеслись быстрые шаги, сменившиеся бегом на дощатом настиле тротуара. В магазин влетел человек в комбинезоне и малярной кепке. Он тяжело дышал.
– Бегите отсюда, ребята, – сказал он. – Сюда идут налетчики. Из наших рабочих на собрание никто не придет. Они сказали, мол, пусть вас арестуют, но я решил предупредить. Живо! Забирайте вещи и бегите, пока не поздно.
Лицо Рута вытянулось и побледнело. Он с тревогой посмотрел на Дика. Старик вздрогнул, сунул руки в карманы бушлата и опустил плечи.
– Спасибо, – сказал он, – спасибо, что предупредили. Бегите, а мы тут останемся. Все будет хорошо.
– Остальные не хотели вас предупреждать.
Дик кивнул:
– Конечно, они ведь не видят будущего, дальше своего носа не видят. Бегите, пока вас тоже не сцапали.
– А вы что же? Я помогу унести вещи!
– Мы остаемся, – деревянным голосом произнес Дик. – Нам бежать не велено. Мы будем стоять до последнего.
Человек кинулся к двери, но на пороге обернулся:
– Хотите, я тоже останусь?
– Нет, нет, вы славный человек, добрый. Незачем вам оставаться. Может, вы нам в другой раз пригодитесь.
– Что ж… я сделал что мог.
Дик и Рут услышали, как он пробежал по дощатому настилу и скрылся в темноте. Вернулись ночные звуки: мертвые листья скребли по дороге, в центре города гудели автомобили.
Рут посмотрел на Дика. Хоть тот и спрятал кулаки в карманы, Рут видел, что они крепко стиснуты. Лицо у старика тоже было напряжено, и все же он улыбнулся Руту. Плакаты на стене приподнялись и снова опали.
– Боишься, щенок?
Рут было ощетинился, хотел возразить, но сдался.
– Да, боюсь. Наверное, никакого толку от меня не будет.
– Крепись, щенок! – яростно проговорил Дик. – Крепись! – И процитировал: – «Слабым духом нужен пример непоко… непоколебимости, тогда как сильным духом достаточно увидеть несправедливость». Так-то, Рут. Это приказ. – Он погрузился в молчание. Собака залаяла громче и чаще.
– Похоже, они рядом, – сказал Рут. – Как думаешь, нас убьют?
– Нет, обычно никого не убивают.
– Но изобьют-то наверняка. Будут бить дубинками по лицу и сломают нос. Большому Майку вон челюсть в трех местах сломали!
– Крепись, щенок! Крепись! И усвой вот что: если тебя кто-нибудь ударит, помни – это не он тебя бьет, а Система. И бьет она не по тебе, а по Принципам. Запомнил?
– Я не хочу убегать, Дик. Ей-богу, клянусь! Если я побегу, останови меня, ладно?
Дик подошел к Руту и взял его за плечо.
– Все будет хорошо. Я храбрецов за милю чую.
– Может, лучше спрятать буклеты? Сожгут ведь.
– Нет… Вдруг кто-нибудь возьмет один и спрячет в карман, а позже прочтет. Уже какая-то польза будет. А ты пока ничего не трогай и помалкивай! От разговоров только хуже становится.
Собачий лай снова стал бездушным и неторопливым. Ветер швырнул в открытую дверь ворох сухих листьев. Плакат подлетел и одним углом отцепился от стены. Рут подошел и пришпилил его обратно. Где-то в городе с резким визгом затормозила машина.
– Ты что-нибудь слышишь, Дик? Идут, нет?
– Нет.
– Слушай, Дик. Большой Майк два дня провалялся со сломанной челюстью, прежде чем ему оказали помощь.
Старик сердито повернулся к Руту, вытащил из кармана стиснутый кулак и сощурился. Он подошел к нему вплотную и обхватил рукой за плечи.
– Слушай сюда, щенок, – сказал он. – Знаю я немного, но в такие переплеты попадал не раз. И вот что я знаю наверняка: когда тебя начнут бить, больно не будет. Понятия не имею почему, но это не больно. Даже когда тебя убивают, это не больно.
Он опустил руку, выглянул за дверь и прислушался, потом вернулся в комнату.
– Слышал что-нибудь?
– Нет. Ни звука.
– Как думаешь… почему они не торопятся?
– Откуда ж мне знать?
Рут проглотил ком в горле.
– Может, и вовсе не придут… Может, тот малый нам все наврал. Разыграл нас.
– Может.
– И что, мы всю ночь будем ждать, пока нам головы поотрывают?
– Да, всю ночь будем ждать, пока нам головы поотрывают! – поддразнил его Дик.
Ветер громко взвыл и тут же полностью затих. Собака умолкла. Взвизгнувший на переезде поезд с оглушительным грохотом пронесся мимо: ночь после него стала еще тише. В доме по соседству сработал будильник.
– Кто-то рано встает. Небось ночной сторож, – заметил Дик. Его голос показался Руту очень громким. Медленно, со скрипом затворилась одна из дверей.
– Который час, Дик?
– Четверть десятого.
– Господи! Всего-то? Я уж думал, утро наступило… Пусть бы скорее пришли, правда, Дик? Слушай… слушай! Кажется, там голоса.
Они оба замерли и вытянули шеи, прислушиваясь.
– Слышишь голоса, Дик?
– Вроде. Будто кто-то тихо переговаривается.
Собака опять залаяла – на сей раз громко и свирепо. Ясно послышались голоса.
– Смотри, Дик! Кажется, я кого-то увидел в заднем окне!
Старик нервно посмеялся.
