– Не рубит, – Энку с недоумением осмотрел свою красивую секиру, которую с размаху опустил на толстое дерево. А ведь каменные наконечники они не точат, при скалывании камня осколки сами по себе острые, вот и не поймет, что делать.
– Его надо заточить, это тебе не с камнем возиться, – Андрей ухмыльнулся и взял топор в свои руки, чтобы показать ему технику обработки инструментов из растаявшего камня.
Он возился уже больше часа. К его удивлению, заострить бронзовое лезвие оказалось не так легко, как он думал. Твердый металл поддавался плохо, гораздо хуже стальных аналогов из его времени. Рэту, между тем, посмотрев на него, начал обрабатывать бронзовые ножи. Все-таки он немного перестарался с размерами, они напоминали скорее мачете, а не кухонные принадлежности. Занятия в «школе» уже закончились и на поляне, к вящему неудовольствию мастеров, стали появляться любопытствующие дети.
– Дай, это мое!
– Нет, я первый нашел!
Конфликт детей перешел в драку, а затем раздался плач. Что они не поделили? Дисциплину восстановила появившаяся Старшая, которая раздала подзатыльники своим наиболее буйным подопечным.
– Ну-ка, что тут у вас?
Оказалось, что конфликт разгорелся из-за застывших капель бронзы по форме напоминавшей лепестки, которая пролилась, пока они лили ее по формам. Ну да, блестящие камешки красивые, детей можно понять. А что если их заострить и использовать в качестве наконечников для стрел.
Дети собрали целую кучу застывших капель, плохо только, что все они оказались разные по размерам. Каждый ребенок получил по одному лепестку в подарок – взгляд Рэту показал, что он считает это расточительством, но Андрей ничего не мог с собой поделать. Вот любил он детей и все тут.
– Смогут ли тонкие копья с каменным острием пробить одежду из толстой шкуры?
– Нет, Эссу, не смогут, а с растаявшим камнем может и получится, поэтому зря ты детям их раздал.
– Заточи их и закрепи к тонким копьям, мы проверим позже.
Это было красиво. Они выложили в ряд блестящие наконечники для копий и ножи, которые сейчас отражали солнечные лучи. Теперь все вопросительно смотрели на него.
– Каждый из мужчин получит по ножу и острию копья из растаявшего камня. А наконечники для тонких копий пусть заберет Рэту.
– Еще один нож остается, может его Эпею отдать?
– Нет, он не из семьи Гррх, его получит Старшая, как носительница фигуры совы и первая среди женщин нашей семьи.
У реки они обнаружили пять прогоревших костров, здесь темнокожие остановились на ночь. У Эрита не осталось сомнений, они шли именно к озеру, где он договаривался встретиться с Рэту. Мужчины его семьи рыскали вокруг костров в поисках крупных костей быков, которые темнокожие разбросали вокруг. Они поленились их разбить, чтобы добыть вкусный костный мозг. Наверное, у них достаточно еды, раз они столь беспечно оставили кости здесь, а не забрали с собой. А вот у них самих с пропитанием все намного хуже. Эрит посмотрел на белогорцев – за месяцы скитаний они сильно похудели, одежда изодралась о камни, половина копий без каменных остриев, нет дротиков и возможности починить оружие. А ведь всего лишь год назад семья из под Белой горы была одной из самых сильных на нагорье. Эссу еще не отнесли на Холм забвенья, был жив его сын Эрук, Рэту еще не пропал, чтобы затем прийти с телом Эссу, темнокожие тогда не поднимались в горы, и можно было без страха охотиться на криворогов. Как же все быстро переменилось и что их ждет в будущем.
Утром он обнаружил, что ночью трое охотники покинули их. Заодно прихватили и собранные кости. Трусы. Оставшиеся двенадцать угрюмо молчат. Они боятся идти, но и боятся навсегда оставить надежду на то, что снова соединятся со своими женщинами и детьми. Эрит чувствует, что они колеблются.
Кто не хочет идти, то может остаться здесь, – Эрит решительно выдвигается вперед и не оглядываясь, движется по широкому следу темнокожих. Будь что будет, но он не оставит свою девочку погибать в одиночестве. Спустя некоторое время он услышал за спиной скрип снега под шагами охотников из своей семьи – все-таки они решились на безнадежную схватку с более сильным врагом.
Горшок на костре разносил вкусный запах взвара из сушеных ягод, позаимствованных из запасов Граки. По распоряжению Старшей теперь егоготовили каждый день, чтобы дети могли в любой момент согреть себя чашкой ароматного напитка. Андрей ее начинание одобрил – может хоть так зимнюю нехватку витаминов восполнят.
– Хороши стали наши женщины этой зимой, – Энку проводил плотоядным взглядом проходившую мимо них Икву, которая, в самом деле, заметно поправилась с тех пор, как пришла к ним от длинноногих. – У большеносых как холода приходили, так все женщины как Гррх весной становились. Только Эсику Старшая не кормит, какой худой была – такой и осталась.
Они ждали прихода Рэту и Старшей, чтобы обсудить готовность к отражению нападения кроманьонцев, если оно случится в скором времени. Если уж Эссу сказал, что можно ожидать таковое, то, скорее всего, так оно и произойдет. До сих пор он еще ни разу не ошибся.
