Курт пустил слушок, будто королева, воздействуя на простую воду Силой, изменяет ее свойства, делает лечебной. Слухи эти бродили в узком дворцовом и околодворцовом кругу, король и королева отказывались их как-то комментировать.
Просидев около бассейна около шести часов, Курт и Анна доставили спящего Престона обратно в его дом. Пробудили его ото сна, потом некоторое время забавлялись тем, как он недоверчиво, затем восторженно разглядывает себя, бросая на них полный благодарности взгляд.
Следующим утром было объявлено, что Рихард Престон изъявил желание прошедшей ночью срочно уехать умирать в родные края. Все дела он передал своему племяннику, тоже Рихарду, коего он обучал уже долгое время.
«Молодой» Рихард Престон прибыл на прием в королевскую загородную резиденцию. Войдя по приглашению секретаря в кабинет, он увидел королеву, держащую в руках небольшую пачку бумаг. Она вышла из-за стола изящная, легкая, прекрасная и, с открытой улыбкой глядя на «нового» Главу Службы безопасности, сказала:- Я рада вас приветствовать, господин Престон и вручить вам соответствующие вашему статусу документы. Это свидетельство о присвоении вам титула графа Истемского, удостоверение вашего права на земли графства Истем, о переходе права собственности на все имущество, ранее принадлежавшее вашему дяде, в соответствии с его последней волей. Если у вас имеются еще какие-либо пожелания — говорите, сейчас для этого удобный момент.
Рихард Престон, стоя перед королевой, не сводил с нее своих темных, почти черных глаз. Высокий, темноволосый, с красивым лицом типичного южанина Старой Земли, он хитро усмехнулся и произнес:
— Да, моя королева. Я хочу вас попросить об одной награде, но не для себя лично. Мой дядя, перед тем, как уехать, сказал, что он променял бы все блага на свете за один-единственный поцелуй королевы. Смею ли я просить вас через меня передать ему эту награду?
Лицо стоявшего у двери секретаря вытянулось от удивления. Анна, вначале растерявшаяся, взяла себя в руки и, подойдя к нахально улыбающемуся Престону, встала на цыпочки, положив ему руки на плечи. Мужчине пришлось чуть наклониться, чтобы их губы встретились. Престон, обнимая королеву за талию, уже сам целовал ее, жадно и страстно, не в силах разорвать этот затянувшийся поцелуй.
Упавшая на пол из рук секретаря папка глухо ударилась об пол. Анна сделала шаг назад, по-девичьи розовея лицом, запыхавшись, проговорила:
— Надеюсь, ваш дядя останется доволен, когда вы отпишите ему, как проходила передача награды?
— Да, Ваше Величество, я уверен в этом. — весело подтвердил Престон, похожий в этот миг на чрезвычайно сытого кота.
Поздним вечером королева Анна стояла у окна, о чем-то глубоко задумавшись.
— У нас что-то произошло? Или ты обдумываешь новые идеи, милая? — поинтересовался король, подходя к жене и нежно обнимая ее. Анна перевела взгляд на него:
— Я беременна, Курт.
Муж смотрел на нее, что-то медленно соображая, затем спросил:
— Как это?
Анна невесело усмехнувшись, пояснила:
— Обычно это случается, когда мужчина и женщина бывают близки. По-крайней мере, я не знаю другого способа.
Король смотрел на свою жену в недоумении, заторопился:
— Нет, я не об этом. Нет, не понимаю.
Что-то неясное мелькнуло в его глазах, он упал на колени, прижался губами к ее животу и замер, крепко обнимая ее.
— Вот подожди, — тихо проговорила Анна, поглаживая его по голове — скоро у меня вырастет большой живот, я стану толстой, как корова.
— М-м, — протянул Курт, — коровок я люблю…
— И буду я ходить, переваливаясь, как утка, — добавила она.
— Уточек я тоже люблю. — мечтательно вздохнул ее муж.
— Меня будет тошнить по утрам, я стану нервная и буду рычать на всех, будто медведь. — проговорила королева мрачным тоном.
— Медведей… — начал было король, но опомнившись, счастливо рассмеялся:
— Птичка, моя, похоже, в нашем дворце поселится великое множество разных зверей!
Он поднялся, взял ее на руки и сел на диван, усадив ее к себе на колени:
— Почему у тебя такое настроение, говори.
— Сегодня, поняв, что у меня будет ребенок, я вдруг испугалась за него. И поняла, что буду всегда испытывать страх, от первого его вздоха и до последнего моего. — проговорила Анна. — И я ужаснулась. Ведь Этьен для меня как сын, я люблю его всей душой, но никогда не боялась за его здоровье или жизнь. Просто делала для него все, что делала бы на моем месте родная мать. Что со мной сейчас?
Курт прижался губами к ее виску, ласково провел ладонью по плечу:
— Я думаю, это все от того, что в прошлом ты тяжело пережила потерю своего малыша. Но сейчас все иначе. Ты не одна, мы с тобой со всем справимся. Вот увидишь, все будет хорошо, ты успокоишься и еще посмеешься над своими страхами. А сейчас подумай о том, что ребенка нельзя волновать. Мы с тобой выпьем чая с мятой и ляжем спать. Мне, наверное, теперь надо будет переходить в другую спальню?
— Ты о чем, милый мой муж?
— Чтобы не мешать тебе, не задеть нечаянно во время сна или как-то иначе. — упавшим голосом договорил он, глядя, с каким изумлением смотрит на него Анна.
