- Здесь есть ещё... жители, - сказал Анмай. - Для изучения этого... места файа ещё в самом начале построили базу. Там сохранилось оружие и такие машины, как ни странно, все исправные. Но их защитные системы насторены лишь на древних файа. Даже у меня нет кодов доступа, - эту вот машину я просто перепрограммировал. С помощью весма... моего браслета, можно справляться с некоторыми простыми устройствами. Хорошо, что я ещё по Унхоргу знал этот скиммер, переключил его на телеуправление и пригнал сюда, едва он вошел в радиус действия передатчиков. Я уже знал, что в нем - ты.
Зависнув над морем черноты, машина вдруг устремилась туда, вниз. У меня перехватило дыхание от волнения и страха. Внутри пульта что-то защелкало. Когда машина врезалась в эту черноту, на экранах вспыхнуло ослепительное сияние. Я зажмурился... а когда открыл глаза, - увидел то, во что не мог поверить.
4.
Да, всё было так, в точности. Невероятно огромные зеленовато-черные башни-горы теснились в колоссальной, глубиной мили в две, круглой пропасти, подпирая страшное, мутное, темно-лиловое небо, - изнанку этой черноты наверху, черноты более вязкой, чем сталь. Между башен раскинулось озеро, - тоже идеально круглое, диаметром миль в пять. Вода в нем, - если это была вода, а не смола или застывшее стекло, - была темной, спокойной, гладкой, как зеркало, даже на первый взгляд очень глубокой. Из неё поднимался остров, - башня, похожая на остальные, но, в то же время, иная. Она походила на конус из свившихся змей, впившихся в это жуткое небо.
Постыдно раскрыв рот, я глазел на залитые мертвенным светом жилистые башни, широкие и узкие, круглые и составные. Их соединяли трубы, изгибавшиеся под, казалось, геометрически невозможными углами. Именно это поразило меня больше всего. Переход от спокойствия тундры и холода заката к похожему на видение ада городу был слишком резким, и я мог лишь смотреть, решив, что удивляться буду потом.
Машина Вэру снижалась, лавируя среди исполинских башен и тяжей-труб. У меня перехватило дух, - казалось, она в любой миг могла с ними столкнуться.
Мы летели к тонкому, высокому шпилю, выступавшему из массива одной из громадин. Его острая вершина была срублена и её место заняла призма многоэтажного здания из темного стекла и серой стали, увенчанного множеством антенн, - база файа. У её основания открылись огромные ворота и Анмай влетел в просторный ангар. Посреди него стоял космический корабль, - похожий на самолет с короткими крыльями и угловатым, собранным из плоскостей корпусом.
- Он настоящий? - спросил я, когда Анмай уже сел.
Файа усмехнулся.
- Это просто челнок "земля-орбита". В принципе, на нем можно полететь на другую планету, но он создан для перевозок между звездолетом и планетами, где нет оборудованных портов. Хотя добраться на нем до Ворот мы вполне можем. Давай выходить, а то нас уже ждут.
Вспомнив про Иситталу, я пулей вылетел из машины. Она ждала нас у двери, ведущей, очевидно, в лифт. На вид она не изменилась, и я жутко смутился, - жаркие и стыдные воспоминания Элари нахлынули на меня. Впрочем, это ничуть не уменьшило любопытства.
- Что это за место? - спросил я, когда мы уже поднялись на самый верхний этаж и шли по просторному коридору, - к счастью, без окон.
- Хали. Это город тех, кто создал этот мир - Мэйат, и он мало похож на города, что нам знакомы. Все его здания - живые... существа. Я не знаю, сколько ему лет. Может... за миллиард. Когда мы, файа, нашли его, он уже давно был пуст. Мэйат ушли в иные миры, но их город остался... и будет стоять до тех пор, пока сам этот мир не превратится в прах. Для его защиты и были созданы горы Безумия. И пожиратели в морях. Вначале мы хотели поселиться здесь, даже построили тут базу, но не смогли. Тут нельзя жить.
Я так ошалел, что не мог ничего сказать. Анмай как-то понял, что я близок к обмороку.
- По-моему, ты очень устал, а разговор у нас будет длинный и нелегкий. Да, бросив тебя, я тебя предал... но я хотел, чтобы Иситтала была счастлива со мной. Ничего иного я тогда не хотел знать. Не знаю, сможешь ли ты простить меня. Я не хотел больше тебя видеть... но я не забыл долга чести. И я отдам его, - если это будет в моих силах. Кстати, ты не хочешь поспать с дороги?
- Нет.
- Жаль. Тебе это нужно, - он что-то шепнул Иситтале и открыл одну из боковых дверей. Мы вошли внутрь, но я не успел рассмотреть помещения, - Иситтала подала мне чашку теплого молока. Я с жадностью осушил её, но там было не только молоко, - мне тут же нестерпимо захотелось спать. Я едва смог добраться до отведенной мне постели, - и тут же забылся крепчайшим, без сновидений, сном.
5.
На следующий день Вэру разбудил меня. Мы сели завтракать втроем, и под любопытными взглядами Иситталы мне скоро стало неуютно. Анмай заметил это и увел меня в свою комнату, чтобы мы смогли поговорить наедине. Я долго рассказывал о своих приключениях. Файа слушал безмолвно, и, когда я закончил, ещё немалое время молчал.
- Я помогу тебе, - наконец, сказал он. - Хотя ты вряд ли представляешь, насколько это трудно. Я даже не знаю, с чего начать.
