Мы вошли в просторный цилиндрический туннель, ведущий вглубь башни. Его неровные зеленоватые стены пронизывали толстые прозрачные жилы, в них беззвучно скользили отблески и тени, едва освещая этот сумрачный проход. Между них зияли арки проемов, люки или двери, похожие на закрытые рты.
Я покосился на Вэру, - он чем-то странно соответствовал такому окружению, - и вздохнул. Мне не хотелось отводить взгляд от невозмутимого лица файа, наверное, потому, что оно одно осталось неизменным, когда все мои представления о мире разлетелись вдребезги и были собраны вновь.
Высокий просторный коридор оказался очень длинным, с множеством изогнутых ответвлений. Я быстро запутался в туннелях и уровнях здания, и уже с трудом представлял, куда именно мы идем.
- Зачем вы устроили арсенал здесь? - наконец спросил я.
Анмай усмехнулся.
- Не здесь. Внизу.
- Но зачем?
Анмай пожал плечами.
- Это была наблюдательная станция, вообще-то. А потом в неё стащили всё опасное, - так и получился арсенал. Кстати, мы уже почти пришли.
Широкий люк в полу коридора вел в один из лифтовых стволов башни. Сам спуск был недолгим, - маленькая серебристая платформа, совершенно ни к чему не прикрепленная, понеслась вниз с такой скоростью, что вырвалась у нас из-под ног. Через пару минут нас крепко прижало к ней, когда она остановилась. Мы вышли в коридор, расположенный, как мне показалось, доброй милей ниже. Здесь было жарко и душно, полутемные туннели сплетались с пронизывающими их трубами. Я слышал слабый гул, пробивавшийся откуда-то снизу, - наверное, с самых нижних ярусов, из толщи единого фундамента-днища, на котором стояли все башни. Стены здесь покрывали невообразимые органические узоры, - темные или сочащиеся нездешним зеленовато-голубым сиянием. Некоторые из них двигались.
Глядя на всё это, я думал... точнее, пытался думать. У меня не было сил на лишние размышления, - большая их часть уходила на то, чтобы мысли оставались... человеческими. Раньше я не знал, что мышление настолько зависит от того, что я вижу. Впрочем, в этом бесконечном разнообразии форм я всё равно ничего не понимал. Всё, попадавшееся на пути, было столь чужим, что с трудом воспринималось как реальность.
Наконец, мы подошли к громадным круглым воротам, - диафрагме из толстых стальных плит, несомненно, чужеродной для этого места. Она была врезана в грубо обрубленную твердую плоть жилистых стен.
Анмай приподнял запястье, вдавил сегмент браслета пальцами правой руки и на миг прикрыл глаза. Раздался рокот. Массивное внешнее кольцо диафрагмы начало вращаться, её изогнутые плиты-лепестки поползли в стороны. Между них брызнул яркий белый свет. Через несколько секунд открылось длинное, просторное помещение с рядами дверей и труб вдоль стен.
Анмай, опять с помощью браслета, открыл одни из боковых ворот. За ними тоже тянулся просторный не то зал, не то туннель, загроможденный контейнерами.
- Это там, - файа вновь коснулся браслета и на секунду закрыл глаза.
- Что ты делаешь? - спросил я.
- Отключаю защиту. Вот, всё. Пошли. Мне одному всё равно с ним не справиться...
Мы прошли вглубь зала. Анмай открыл один из небольших контейнеров и я увидел странное устройство, похожее на громадный металлический цветок.
- Что это? - спросил я, когда Анмай выдвинул из боковины контейнера небольшую панель и начал проверять устройство.
- Квантовый дезинтегратор, - лучшее, что тут есть против... сущностей. Не знаю, правда, будет ли от него толк... там. Ладно, теперь помоги мне, я один его не утащу...
Через несколько минут мы вытащили тяжеленный контейнер к лифту и помчались вверх по его узкой, оплетенной жилами шахте.
3.
Я весь взмок, пока тащил контейнер от лифта до посадочной площадки, - мне пришлось отдуваться одному. Анмай настороженно осматривался вокруг, и я чувствовал себя довольно-таки глупо. Наконец, мы впихнули контейнер в грузовой отсек машины и залезли в неё. Когда она вернулись в ангар базы, Анмай даже не стал сажать её. Он подлетел прямо к кораблю, секция его днища опустилась, машина приземлилась на неё, - и через секунду оказалась в грузовом отсеке.
Рубка корабля поразила меня пустотой. Кроме экранов и сидений пилотов в ней больше ничего не было, если не считать ожидающей нас тут Иситталы. Она тоже была в броне, но без шлема.
- А где пульт управления? - удивленно спросил я. Сознание не поспевало за событиями, и всё происходило, словно во сне.
- Управление тут, - Анмай показал на браслет. - Кстати, без медальона Иситталы оно не действует, так что дай его мне, пожалуйста. А теперь сядь в кресло и пристегнись!
Я подчинился. Анмай уютно скрестил руки на животе и закрыл глаза. Я не представлял, как можно лететь с закрытыми глазами... но это работало. Под нами загрохотало, в окнах-экранах взметнулась пыль и пламя. По едва ощутимым покачиваниям корабля я неожиданно остро ощутил, что под нами больше нет опоры. Спинка кресла нажала на лопатки, - и мы понеслись.
4.
