— Маски… мы слишком долго носили маски безразличия — не поворачиваясь к ней и не прекращая своего занятия ответила жрица.
— Мы… хорошо знали что нас ждет. Но с того момента когда я поняла, что просто присутствие Сорана рядом… дарит мне радость, а от его случайных касаний меня пробирает озноб… и хочется взлететь. А от улыбки словно солнце разгорается в груди… Жрица замолчала на ее лице появилась легка улыбка.
— Однажды я чуть не потеряла его. Соран… умирал, израненный в бою, почти умер… моих сил не хватало чтобы закрыть его раны. Я упала рядом с его окровавленным телом и ревя как молодая послушница призналась что… не могу без него… и если он уйдет… уйду и я. Соран выжил, как потом рассказал мне, он меня слышал и… "я не мог допустить чтобы такая прекрасная девушка ушла… пришлось выжить" — так сказал мне мой Соран.
У Айко перехватило дыхание, от силы и веры прозвучавшей в словах жрицы. На мгновение в глазах Зоаны проявились все чувства, что она испытывает к своему избраннику.
— Теперь, когда вас изгнали и дали десять дней… умереть или попробовать найти дорогу в другой мир… вы все равно продолжаете скрывать свои чувства?
Рыжеволосая встряхнула головой и улыбнувшись нашла глазами паладина — мы слишком привыкли скрываться и… решили подождать до новой жизни, чтобы не дарить себе надежду… понимаешь?
Тасука сжатым кулачком вытерла слезу прободавшую по лицу. За вот такие мгновения, она была как никогда благодарна богине, за то, что она создала ее и подарила возможность чувствовать… Эти эмоции… взрывали ее своей нелогичностью, и… правильностью… и это прекрасно! Ну а ребятам, этому стальному мужчине и его прекрасной подруге вынужденных скрывать свои чувства… она поможет!
Утром неспеша перекусив, отправились дальше, впереди шел Соран, а за ним девушки, на ходу успевающие обсуждать свои проблемы да и просто болтать. Лес сменился лугом поросшим травой с россыпью ярко-желтых цветочных пятен. Отдохнуть остановились в небольшой роще, перекусив и немного отдохнув зашагали дальше. На ночёвку встали в поле, притомившаяся за день Айко, помогла Зоане приготовить нехитрый ужин и уснула раньше чем голова коснулась подстилки из травы накрытая куском ткани.
На следующий день пеший поход продолжился, поля, луга, небольшие рощи и снова луга и поля. Паладин уверенно шел впереди, девчонки плелись сзади, иногда останавливались на отдых и перекусы. За все время в дороге не встретили ни одного человека, да и зверье разбегалось по сторонам не стремясь встречаться с отрядом. Это путешествие к "Дыре" стало казаться бесконечным, день за днем… хотя на самом деле прошло всего несколько дней.
В один из вечеров Соран достав из походного мешка карту, он в отличии от жрицы, пространственного кармана не имел и обходился необходимым минимумом вещей. Молча рассматривал ее, что то прикидывая, а потом подозвал девушек указав пальцем на маленькую точку обведённую кольцом.
— Ближайшая деревня, надо все таки зайти и сообщить о новом гнезде гоблов — задумчиво произнес он.
— Это безопасно? — забеспокоилась Айко — не хотелось бы, что бы меня искать начали.
— Тебя уже ищут — заверил ее паладин — ты же оставила сыночка герцога живым? Вот он, как в себя пришел, людей своих созвал и по следу пошел. А если честно, даже удивлен, что на нас никто пока не вышел, следы мы не путаем, идем как лоси оставляя за собой жирный след.
— Не тревожься — жрица занятая любимым делом, жаркой мяса на огне, помахала импровизированным шампуром — в деревне никто тебя не будет пытаться схватить, тем более с нами. Вот ближе к Дыре, там да, придется быть поосторожней… в мальчика оруженосца тебя переоденем и волосы покрасим.
— Хотя твои глаза — Зоана нахмурилась прикусив губу — ладно… что-нибудь придумаем — манула она рукой.
— Но одно точно, раз на нас не вышли поисковые отряды… то что то у графа случилось!
Деревня встретила небольшую группу путешественников тишиной. То что, случилось плохое, стало понятно уже давно. Стоило им выйти к деревенским полям, Соран и Зоана насторожились.
— Пусто — пояснили они Айко исконно городской жительнице, конечно слышавшей что хлеб готовят из муки, а ее получают из зерен пшеницы… но в глубине души уверенной, что есть специальные хлебные деревья, с которых срывают свежие румяные булочки.
— Пусто… в ясный летний день… когда каждый день, зимний месяц кормит — в деревне такого не может быть.
А когда подошли ближе, взобравшись на пригорок с которого можно было рассмотреть жилища, все сомнения отпали. Небольшая деревушка виднеющаяся вдалеке, находилась в центре гигантского серого круга. Все вокруг было полно жизни и красок, кроме серого круга лишенного жизни, с серыми домиками, пустыми улицами, с огородами на которых ничего не росло. Путешественники остановились у границы отделявшей заполненную серым прахом область, паладин поводив рукой на умершей травой покачал головой — ничего не чувствую..
