Кай повернул голову и посмотрел на меня.
— Ну и как, получилось, белоснежка?
Он сказал это таким тоном, что я невольно усмехнулась.
— Мой инстинкт выживания не отключается. Как ни пыталась его заглушить — ничего не помогло. Наверно, я тоже не из тех, кто топит себя в октановой соли, и мне нужно просто смириться с кошмарами, которые будут сниться до конца жизни. Наверно, я уже смирилась и просто учусь заново уживаться с самой собой внутри. Глупо, да?
— Нет, — Кай не улыбнулся, — наоборот, очень в твоем духе.
Внезапно Марк вмешался в наш диалог. Он вскочил с места и подбежал, размахивая руками:
— Правее! Держите курс правее! Вон туда!
Приглядевшись, я увидела, что в воде у скалистого берега что-то копошится. При свете дня заблестела мокрая черная спина…
— Ашры?!
— Биосы! — ученый смерил меня взглядом, полным превосходства, и добавил: — Впрочем, вы сами скоро все увидите и узнаете.
Я пожала плечами. Мутанты, которых по старой привычке мне все-таки было удобнее именовать ашрами, всплывали из-под воды по цепочке друг за другом. Не успела я удивиться, из какого рога изобилия они сыплются, как те заметили нас и изменили направление, приближаясь.
— Что-то мне это не нравится… — поежилась я, а Кай на всякий случай положил ладонь на пистолет, висевший на поясе.
Зато трусоватый в предыдущих ситуациях Марк теперь повел себя иначе. Он порылся в кармане брюк, вынул что-то наподобие брелока и ткнул им в сторону ашров, нажав на кнопку в центре. Те мгновенно вытянулись по струнке и погребли к берегу, минуя нас.
— И что это было? — я посмотрела на прибор в руке ученого и догадалась: — Импульсатор, да?
— Точно, — не стал спорить тот. — Наша уникальная разработка.
Теперь стало понятно, как Марку удалось не напороться на чудищ по пути к протурбийцам. По такой же схеме работали отпугиватели, которые Каисса расставила когда-то вокруг своего поселения, чтобы уберечь сына и подданных от нашествия монстров, только те были не такими миниатюрными. У меня руки зачесались от желания скорее увидеть так называемую Мать и узнать все подробности той, давней, истории.
Но берег приближался, а на нем, кроме застывшей вулканической породы и безжизненных серых валунов, ничего не наблюдалось.
— Как мы войдем? — озадачилась я, припоминая по рассказам Мастера, что Каисса входила через какой-то секретный шлюз, о котором мало кому было известно.
— Мы не войдем, — качнул головой Марк, — мы вплывем. Прыгайте!
С решительным видом он поставил ногу на бортик и наклонился, готовясь подать пример.
— С ума сошел? — окликнул его Кай, заглушив мотор. — Тут вон какие глыбы. Нас разобьет о них, не выберемся!
— Прыгайте! — только и повторил ученый, а затем первым сиганул в воду, подняв фонтан брызг.
— Мне кажется, он знает, что делает, — я подошла и коснулась ладонями борта. Волны бились о него, но разглядеть, что творится на глубине, сквозь них не получилось. — Помнишь, Мастер говорил, что Каисса зашла через тот вход, по которому выпускают ашров?
Кай тоже приблизился и чуть наклонился над водой.
— Интересно устроились… — пробормотал он. — Что ж… рискнем.
Увидев протянутую руку, я растерялась, но Кай только улыбнулся. Не так как раньше — с нежностью и любовью, а все еще холодно и отстраненно.
— Давай, белоснежка, — позвал он, — мы же команда, сама говорила.
Я пожала плечами — почему бы и нет? — подхватила компьютер покрепче, вложила свою ладонь в сильную мужскую руку, а затем мы вскочили и прыгнули вниз.
Я рухнула. Глубоко ушла под воду, стараясь не выронить чемоданчик, внезапно так потяжелевший, что потянул ко дну, но Кай прижал к себе, обхватил за талию, уверенно загребая одной рукой и продвигая нас дальше. Стало страшно — вдруг не хватит воздуха? — но мы уже оказались в тесном гроте и через секунду за нами с гулом что-то задвинулось.
Уровень воды тут же пошел на убыль, и я обнаружила себя на полу в герметичном отсеке. Марк с довольным видом стоял у стены и нажимал кнопки на приборной панели. Вытирая стекающую по лицу воду, я подумала, что без него мы бы точно сюда не добрались. Одно дело — найти плавсредство и добраться до острова. Другое — отыскать возможность занырнуть в потайной шлюз, суметь открыть его, а потом — закрыть обратно, чтобы не захлебнуться. Человеку, не посвященному во все секреты лаборатории, как Каисса или тот же Марк, пришлось бы несладко.
Кай встал на ноги и помог подняться мне. Я спохватилась и открыла компьютер, но герметичный корпус не позволил влаге проникнуть внутрь, и на экране по-прежнему шел отсчет времени.
— У нас строгий уровень дезинфекции, вы уж извините, — позвал Марк и ударил ладонью по большой выступающей кнопке на панели.
Со всех сторон повалил пар. Такой горячий, что я едва не завизжала от боли. Воздух стал едким, он проникал в легкие и заставлял першить горло. Мои спутники тоже закашляли. Зато я ощутила, как с кожи, волос и одежды испаряется влага. Когда все закончилось, мы больше походили на людей, попавших под легкий дождик, чем на побывавших в морской пучине. Марк снял и протер очки, затем кивнул:
— Проходите.
