Войдя в центр управления, Розмари посмотрела в иллюминатор. Ничего, кроме пустого пространства и массивной окольцованной планеты Фет, болтающейся посредине. Поблизости плавало скопление спутников, как раз за пределами венка песчаных колец. «Странник» держал курс к пятому спутнику слева, Хашкату. Вытянув руку, Розмари одним движением большого пальца закрыла родной мир аандрисков. Трудно было поверить в то, что этот сияющий зеленый камешек размерами превосходил Марс. Впрочем, космос обладал способностью творить с масштабами самые невероятные чудеса. Девушка оглянулась на штурмана.
– Что-то не так?
Пальцы Сиссикс проворно бегали по навигационной панели.
– Нет, все в порядке, а что?
– Ну, ты пилотируешь в ручном режиме. Если это происходит на столь значительном удалении от орбиты, как правило, это говорит о каких-то неприятностях.
Метеориты. Газовые облака. Мусор. Другие корабли. Астероиды. Опять астероиды. Им нет счета.
– Я лечу домой, – сказала Сиссикс. – И мне хочется заниматься этим самой.
– Почему? – спросила Розмари, подсаживаясь к ней.
– Когда аандриски впервые отправились в космос, они использовали эти ужасные капсулы с солнечными парусами. Очень хлипкие, в ней помещался только один аандриск. Совсем не подходит для тех, кто страдает клаустрофобией.
– Наши корабли были такими же. Без парусов, но тем не менее. Крошечными.
Розмари поежилась.
– Однако вам, ребята, сильно повезло. Вокруг вашей планеты не плавает ничего кроме того, что вы сами туда поместили. Ваши корабли могли кружить по орбите хоть до бесконечности. Безмятежные полеты. Но у нашего спутника есть свои спутники, и он вращается вокруг планеты, окруженной кольцами. Полет требует очень тонкого маневрирования, особенно если речь идет о маленькой консервной банке с тоненькими парусами. Все это было еще до того, как мы узнали, что такое антигравитация, поэтому мы просто плавали в космосе, надеясь когда-нибудь снова ощутить под ногами землю. Тот, кто говорил, что побывал там и благополучно вернулся домой, становился героем. Это означало, что он сильный и ловкий и очень усердно трудился.
– Ага, – догадалась Розмари. – То есть это было делом чести.
– Пожалуй, – согласилась Сиссикс. Помолчав, она добавила: – Да. В хорошем смысле.
Включился вокс.
– Сиссикс, – сказала Киззи. Ее голос прозвучал как-то робко. – Ты ведь знаешь, что я тебя люблю, да?
– Что ты натворила? – вздохнула Сиссикс.
– Как сильно ты обидишься, если мы с Дженксом завтра не придем к твоим родным на ужин?
– Очень сильно и навечно, – сказала Сиссикс тоном, говорившим об обратном.
– Ну… ой, теперь мне стало совсем стыдно…
Из вокса донесся шорох. Заговорил Дженкс:
– Сиссикс, мы только что обнаружили, что у «Ванной стратегии» галактическое турне, и сегодня вечером они выступают на большом концертном поле на Реските.
– На «Аксиске»? – уважительно спросила Сиссикс. – Ребята, я смертельно обижусь на вас, если вы
– Точно? – сказала Киззи. – Потому что на самом деле мы могли бы и…
– Киззи! – решительно остановила ее Сиссикс. – Идите на концерт!
– Ты лучшая из лучших!
Вокс отключился.
– Если хочешь, можешь пойти с ними, – сказала Сиссикс, обращаясь к Розмари. – «Аксиск» – потрясающее место.
– На самом деле я не очень-то люблю популярную музыку, – заметила Розмари. – К тому же мне хочется поужинать вместе с твоими родственниками. Я с нетерпением жду возможности увидеть своими глазами, откуда ты родом.
– Что ж, это совсем не так увлекательно, как концерт «Ванной стратегии», но по крайней мере ты сделаешь мне приятно. – Пальцы Сиссикс забегали по панели управления. Корабль заложил вираж влево. – Ты еще никогда не бывала в родном мире аандрисков, так?
– Да. – Розмари смущенно кашлянула. – И… э… если ты ничего не имеешь против, мне не мешало бы освежить свои знания.
Сиссикс рассмеялась.
– Люди такие странные. – Перехватив взгляд Розмари, она усмехнулась. – Не бери в голову, ты все равно этого никогда не поймешь. Итак, слушай. – Оторвав одну руку от панели управления, Сиссикс принялась загибать когти. – Семья гнезда, семья пера, семья дома. Расскажи мне, что ты знаешь.
Розмари откинулась на спинку кресла.
– Аандриск рождается в семье гнезда.
– Правильно.
– Затем он вырастает и уходит в семью пера.
– Тут мы остановимся. Ты уходишь не тогда, когда у тебя появляются перья. Ты уходишь тогда, когда находишь хорошую семью пера или встречаешь других взрослых, с которыми можно создать семью пера.
– Семья пера – это ведь друзья и возлюбленные, прави-льно?
– Правильно. Те, от кого ты эмоционально зависишь.
– Но семьи пера часто меняются, верно?
– Необязательно
