- Председатель знает, я осведомлен, теперь и ты.
- А где тот сотрудник?
- Предупрежден, чтобы помалкивал о своей встрече в Харькове.
Зазвонил телефон. Кузьмич взял трубку, с минуту слушал.
- Тебя, - сказал он Саше. - Звонят из комендатуры. Какой-то человек просится к барышне, которая позавчера ехала на линейке по степи в сопровождении красноармейцев. Какой-то бородач, по виду крестьянин.
Саша схватила трубку.
- Где посетитель? - крикнула она в микрофон.
- Здесь, - послышался в трубке голос коменданта. - У меня сидит. По паспорту - Ящук Николай Терентьевич.
- Пропусти немедленно!
- Добро... Слушай, Саша. У него, видишь, бинокль... Говорит, ты подарила...
- Ну так что?
- Я ему портсигар свой отдам. Серебряный портсигар, полфунта серебра... Зачем ему "цейс"? Бинокль на нем - ну чисто седло на корове... А я портсигара не пожалею да еще зажигалку в придачу отдам. Скажи ему, Саша!
- Он что, не хочет?
- Вцепился в бинокль руками - не оторвешь. Говорит: "Подарунок, не можно".
- Вольному воля, - сказала Саша и рассмеялась.
Ей было приятно, что Ящук не пожелал расставаться с подарком.
- Это тот самый возница. Ко мне рвется. Мой спаситель, объяснила она Кузьмичу.
- А, - вспомнил Кузьмич. - Бородач, зеленая шляпа с пером?
- Теперь еще и бинокль на груди. Морской бинокль на ремешке через шею. Картина!
- Твой, что ли?
- Был мой, стал его.
- Так... А что хотел комендант?
- Выменять бинокль на портсигар.
- Ну, я ему дам! - вспылил Кузьмич. - Будет знать, как принуждать посетителей...
- Только учтите: портсигар у коменданта великолепный, сама видела. Так что действовал он м-м... честно, что ли.
- Ладно, - сказал Кузьмич. - Иди к своему бородачу. Поглядим, с чем он явился. Проводишь его - зайди.
Саша вышла.
Кузьмич принялся шагать по комнате. Десять минут миновало. Потом еще столько же. Саша не возвращалась. Нетерпение Кузьмича было так велико, что он не выдержал, пошел к Саше.
Саша была взволнована, молча кивнула на сидевшего в кресле Ящука. Кузьмич подошел к нему, пожал руку.
- Ну, что у вас случилось?
- Позволю себе пересказать кое-что из того, что уже известно, начала Саша. - Итак, весной этого года в родном селе Миколы Ящука стояла банда атамана Неверова. В эти дни мы как раз уходили из города... И вот к атаману прибыли два гостя. Атаман тотчас разослал в степь разъезды - те должны были разыскать и схватить путников с тяжелым портфелем или котомкой...
- То есть вас с Шагиным?
- Да, все это вы знаете... Так вот, гражданин Ящук утверждает: один из гостей атамана был некий полковник, а другой... Другого он видел здесь, в нашем городе, не далее чем три дня тому назад.
- Где именно видел?
- Та возле привоза, - сказал Ящук. - Мимо шел, быстро так, будто шибко занят...
- А как выглядел этот человек?
Ящук не понял, взглянул на Сашу, ища помощи.
- Ну, был он гражданский... цивильный, или же красноармеец, командир?
- Цивильный, - заторопился биндюжник, - штаны на нем были цивильные и капелюха. А френч - тот военный. Френч - он и есть френч. И сумка в руке тоже военная: со стеклом.
- Видимо, планшетка, - сказала Саша. - Дядя Микола, оружия ты у него не заметил? В ответ Ящук развел руками.
- Не бачил, значит, - сказал Кузьмич, подлаживаясь под речь посетителя, - чи есть у него револьвер, чи нема?
- Не бачив, - с сожалением подтвердил Ящук. - Он далече был. А я коня напувал, кобылу то есть. Хотел бежать за тем человеком, да за конягу побоялся.
Кузьмич взглянул на Сашу:
- Попросишь, чтобы с максимальной точностью описал того типа внешность, возраст, манеру держаться, особые приметы, ежели такие есть. Все это запротоколируй.
Он подсел к Ящуку, дружески улыбнулся:
- Как ваше имя-отчество?
- Микола Терентьевич.
- Очень хорошо... Так вот, скажите, уважаемый Микола Терентьевич, домой вы очень торопитесь?
Ящук не понял, попытался надеть шляпу.
Кузьмич мягко, но решительно отобрал ее, положил на соседний столик:
- У вас здесь друзья, Микола Терентьевич... И я хотел спросить: можете вы не сразу уехать в свое родное село, а задержаться в городе денька на два? Погостить у Саши или, скажем, у меня... Сделайте такое одолжение.
Ящук не проронил ни слова. Он был взволнован, переводил взгляд с одного собеседника на другого.
- Ты не бойся, дядя Микола, зла тебе не причинят, - сказала Саша.
Возчик шумно вздохнул, провел языком по пересохшим губам. Он силился понять, чего от него хотят, и не мог.
Кузьмич решил сделать кое-какие пояснения.
- Ну вот, - сказал он, - вы сообщили нам о подозрительном человеке. Утверждаете, что он в городе, хотите, чтобы мы его арестовали... Так я говорю?
Ящук согласно кивнул.
- Очень хорошо. Но как его найти, этого преступника? Вы его знаете в лицо, а мы нет. Вот и требуется ваша помощь, уважаемый Микола Терентьевич. Теперь понимаете свою задачу?
- Та разумею, - сказал бородач. - Треба вместе шукать.
- Вот-вот! - Кузьмич встал, взял Ящука за плечи. - Только знайте: дело это очень секретное. Поэтому о нашем с вами разговоре - ни одной живой душе.
Ящук снова кивнул.
Саша отвела Кузьмича в сторону, зашептала:
