Я не хотела, чтобы люди гибнули из-за меня. Это казалось отвратительным – ведь так и будет продолжаться. Это не остановит того, кто убил короля на балу, не остановит никого и сейчас… А если воспользоваться медленным ядом? Ведь мы не узнаем до ночи или следующего дня… И даже если мы будем пользоваться услугами дегустатора, то это только приведёт к гибели ещё одного человека.
И к моей смерти – но эту мысль мне пришлось оттолкнуть. Я должна была оставаться практичной, фокусироваться на деле.
- Нет, должен быть другой путь, должен. Яд – это что-то, что вводится в пищу, верно? Итак, есть какой-нибудь способ обнаружить его, более надёжный, чем заставлять человека испытывать на себе весь спектр симптоматик. На что-то он отреагирует сразу, а на что-то… - я повернулась. Это должно быть возможным. Прежде этим никто не занимался, но просто не было смысла. Зачем пробовать? Только сейчас короли начали заботиться… - Просто прежде они не пробовали, думаешь? Не заботились об этом?
- Нет, Фрея. Ты королева, - промолвила Наоми. – И ты об этом заботишься.
- Должен быть способ. Должен, должен, должен… Люди просто не могут так просто умирать…
- И ты думаешь, что сможешь отыскать этот способ?
- Я? Может быть. Кто-то должен это сделать, а поскольку у меня есть мотивация… - я должна приступить к работе, сию секунду. Я окинула взглядом мою книжную полку – но нет, откуда ей тут взяться, если она дома, в лаборатории, к которой мне точно не добраться!
- Фрея, - тихо промолвила Наоми, - ты в порядке?
Я промолчала – всего пара секунд…
- Нет, - тихо ответила я, - не в порядке, но мне надо действовать, а не думать об этом сейчас.
Наоми кивнула и устроилась на подлокотнике кресла.
- Ты думаешь, что это те же люди, что устроили нападение на банкете?
- Я не знаю. Мои советники считают, что там воспользовались мышьяком, сейчас – цианидом. И если злоумышленники хотели убить всех, цианид был бы глупым способом, он слишком быстро действует. Откусить, сделать вдох – и ты мёртв, - я вновь забегала по комнате. – Циадин – это яд для идиотов, на самом деле, если хочешь… Все знают, что он смертелен, что пахнет миндалём… Да, его запах не каждый почувствует, но некоторые люди способны на это. И если у людей был доступ к еде… Зачем, если они могли воспользоваться мышьяком на банкете, сегодня были столь неосторожны?
- Ты считаешь, что на тебя пытался кто-то напасть?
- Понятия не имею, - а ведь сколько людей сейчас могли желать моей смерти! Сколько у них было причин… - Это имеет определённый смысл.
- Но почему? – воскликнула Наоми. – Почему они хотят твоей смерти? Потому что им нужна корона?
- Возможно, - подтвердила я, но после отрицательно покачала головой. – Если бы служанка была замешана в этом, почему б ей не стать жертвой ради того, чтобы кто-то занял трон? Каковы причины? А если она невинна, если она не знала об этом… она должна была знать! Зачем это делать слуге, чтобы позволить какому-то дворянину потеснить королеву на троне?
- Может быть, месть… - сказала Наоми. – Или деньги. Ты же знаешь, как работает это при дворе!
- Но ведь только когда есть кому получать. Нет, есть что-то ещё, больше мести, золота и даже угроз. Эта служанка должна была поверить в то, что мне нужно… Мне нужно самой так подумать – она сама была готова умереть, чтобы гарантировать, что это случилось. Торн говорила, что это могли бы быть Густавиты…
И всё же, атаки так отличались одна от другой – как их могла совершить одна группировка с одной и той же мотивацией?
Я должна была узнать больше, знать, что они думали, чего желали, что именно толкало их на эти действия. Я должна была понять их, разобраться в их действиях, знать, есть ли у меня шанс выжить…
Я вновь потянула пальцами свои волосы и повернулась к Наоми.
- Но ведь я не знаю, как всё происходит при дворе. Вот в чём проблема.
Девять
- Как вы могли не предусмотреть попытку отравления прошлой ночью? Ваши глаза должны быть повсюду! – отец ударил кулаком по столу совета, заставляя того едва ли не подскочить на месте. Я вздрогнула, но Торн, мастер разведки, смотрела на него.
- У нас действительно есть глаза повсюду, - сказала она, - но ошибки всегда возможны.
- Ошибки, что практически привели к смерти королевы!
- Да, - промолвила Торн. – И я могу только попросить прощения, как бы мало это ни значило. Но дегустатор выжила, и никто больше не пострадал.
- Это не оправдание. У Её Величества не должно быть такой опасности!
- Значит, вам не место в этом совете, София, - проронила Норлинг, - если вы не способны корректно выполнять собственную работу!
- Я выполняю свою работу, - прошипела Торн, - а теперь у нас ещё больше доказательств, с которыми можно работать. Слуга с прошлой ночи связана с Густавитами, о чём и рассказала нам.
Я подалась вперёд.
- Что вы имеете в виду, когда говорите об их связи?
- Простите?
- Она одна из лидеров? Или какой-то новобранец? Что именно она рассказала? – необходимость понять это буквально выжигала меня изнутри. Мне нужно было знать причины, но Торн только покачала головой.
- Она не сказала ничего конкретного, Ваше Величество.
