Пение Наоми доносилось до моих покоев. Голос её был мягче обычного и гораздо печальнее, но всё так же твёрд. Многие пели, когда были счастливы, но Наоми – тогда, когда не хотела ни о чём думать, позволяла словам песни вытолкать из её мыслей всё дурное. Я заглянула в её спальню, обнаружив, что платье её уже висело в шкафу, а волосы были заправлены за уши. Посреди комнаты стояли три открытые коробки, а всё остальное, пожалуй, уже разложили – вот и вещи из её городского дома.
- Привет, Наоми, - я проскользнула в её комнату, и Наоми улыбнулась в ответ.
- Здравствуйте, Ваше Величество!
- Надеюсь, это была шутка, - я подошла к одной из коробок. – Потому что если ты всерьёз станешь так меня величать, придётся пересмотреть вопрос нашей дружбы…
- О, простите, Ваше Величество, ведь мне не ведомо, что я не имела права так величать вас…
- О, я б не стала казнить вас за другое обращение, ведь мою величественность сотню раз за сегодня подтвердили все остальные!
Наоми умолкла, и улыбка застыла на её лице – я внезапно осознала, что только что ляпнула.
- Мне… Я… Прости, я не имела в виду ничего…
- Всё в порядке, - сказала она, но голос звучал слабее, чем прежде, - знаю, что ты хотела этим сказать.
Я открыла рот, собираясь возразить, но не могла подобрать нужные слова. Спасло меня только требовательное мяуканье – в дверном проёме застыла Дэгни, распушившая свой задранный хвост. Она потёрлась о мои ноги, а после прыгнула прямо в открытую коробку с платьями Наоми.
- Дэгни! – я сгребла её в охапку. – Она так беспардонна…
- Ну, она просто ищет себе место, где ей удобно, - отозвалась Наоми.
- Да ведь она повсюду оставить шерсть! – быть обладателем пушистого кота весело до той поры, пока ты сам не начинаешь состоять из сплошной его шерсти. В итоге шерстинки Дэгни будто бы очерчивали её путь, покрывая тонкие дорожки ровным серовато-цветастым слоем.
- Ну что ж, в таком случае, у нас есть шанс стать придворными законодательницами мод! – протянула Наоми. – Первые, кто осмелился носить прекрасную шерсть Её Высочества! – она потянулась, взяв Дэгни с моих рук, а после прижала её к своему плечу, как младенца.
- Ну, и что там у тебя? – протянула она, кивнув на вещицу, что я всё щё сжимала в руках – и принялась укачивать Дэгни.
- Это моя речь, - я разгладила её, вскинула вверх, словно победоносный флаг, текст на котором я уже давно успела вызубрить. – Холт мне написал. Потому что когда здесь соберутся все дворяне…
- О, так вот где ты была сегодня? А то ходили слухи… Со мной никто не говорил, но я слышала, как они постоянно спрашивали, почему ты куда-то пропала… Куда скрылась.
- Никуда я не скрывалась! – воскликнула я громче, чем хотелось. – Я занималась с Холтом большую часть дня, а ещё убиралась в своей новой лаборатории в подвалах.
- Новая лаборатория? – лицо Наоми будто просветлело. – Ты будешь пытаться выявить яд?
Я коротко кивнула.
- Ты должна была меня позвать! Я б тебе помогла…
- Прости, прости… Я просто так загорелась этой идеей, что…
Наоми рассмеялась.
- О да, мне отлично известно, на что это похоже! – Дэгни забилась у неё на руках, так что Наоми поставила её обратно в коробке. Дэгни подскочила, сминая под собою платья, и Наоми устроилась на полу рядом с коробкой, позволив юбкам смяться. – Сегодня я получила весть от родителей, - тон её дал понять, что вести были плохими. Да и письма от родителей Наоми редко приносили что-то хорошее.
Я присела рядом с нею.
- И что же, что они сказали?
Она полезла в следующую коробку, принявшись перебирать разнообразные книги и стопочками устраивая их рядом с собой.
- Они не хотят прибывать сюда.
- Что?
- Они решили не возвращаться в столицу, даже для того, чтобы поприсутствовать на похоронах. Мой отец боролся, но мама… ты ведь знаешь, что ей нравится. Я думаю, она обвинила двор в смерти моего брата. И она совершенно не желает их видеть… - она глубоко вздохнула, закрыла глаза и покачала головой. – Они потребовали тело Якоба, чтобы его похоронили в деревне, и я, может быть, тоже должна буду уехать к ним…
- Ты собираешься уехать?
Она вновь неуверенно покачала головой.
- Должна бы, но… не знаю. Я хочу остаться здесь. Много лет я туда даже не приезжала, и так странно – взять и отбыть в деревню прямо сейчас. Якоб… Он ведь ненавидел это место, да и с родителями никогда не ладил! Это всё безумно, безумно дико… - она говорила сквозь зубы. – Я хочу запомнить его таким, каким он был, а не таким, каким он будет сейчас – мёртвым, холодным! – она выпрямилась и взяла трясущимися руками книги. – Я должна быть здесь, при дворе… Может быть, я кого-то отыщу, кто сопроводит его к похоронам… Ему бы это понравилось – больше, чем… чем возвращение домой.
- Ему повезло, что у него была такая сестра, как ты…
- А мне повезло, что у меня был такой брат, как он, - она погладила Дэгни, и ладонь скользнула по спине до хвоста. – Столько людей будет на похоронах… Тебе сказали?
