Через пару мгновений она достала большую бутыль из плотного стекла, плотно завернутую в толстую черную шерстяную ткань. Размотав тряпку, она встряхнула бутылку, откупорила пробку, улыбнулась, и, размахнувшись, щедро плеснула из бутыли поверх толпы селян.
Раздался громкий хлопок. Шапки, головы и одежду жителей деревни объяло тяжелое, плотное лиловое пламя. Зимний воздух наполнился криками, визгом и стонами. Люди срывали с себя одежду, пытаясь избавиться от жгучего пламени, катались по грязному снегу, разбегались в разные стороны. Но ничего не помогало. Огонь, как живой, полз к живым телам, догонял их, пробирался под одежду. И вот, через несколько секунд, вся толпа горела, как костер, падая и корчась в предсмертных муках, истошно визжа.
Девушка отбросила пустую бутылку и, подхватив одной рукой сумку, а другой связку одежды, побежала к лесу.
Тарбен одним рывком вскочил на лошадь, пустил ее в галоп, ринувшись догонять ведьму. Она отшатнулась, пытаясь уйти от преследователя, но Тарбен, изогнувшись, размахнулся топором и опустил его со всей силы на затылок Лиаллы. Голова девушки взорвалась всплеском кровавых брызг, и Лиалла полетела ничком в снег, разбросав свои нехитрые пожитки, и заливая белый снег алой кровью.
- Ну, зачем, Заноза, зачем?! – Гленард на своей лошади догнал Тарбена через несколько секунд.
- А что, нужно было эту паскудницу, лисью выродину, отпустить, что ли, после того, что она учинила?
- Нет, конечно! Но не нужно было ее убивать. Ты мог ее просто сбить лошадью, поломать слегка. Мы бы ее хоть допросили бы! А теперь, хрен узнаешь, кто она, откуда, с кем связана…
- Ну, прости, Гленард… Погорячился. Не ожидал такого моржопрожопничества, которое она утворила. Сука ублюдошная…
- Понимаю, чего уж там. Вот так, Тарбен, запомни этот день. Великий и непогрешимый Гленард позволил соплячке обвести себя вокруг пальца и погубил целую деревню. Вот я мудак-то… Когда я буду считать себя слишком правым и втирать очередную героическую чушь, просто скажи мне «Лиалла». И я снова стану нормальным.
- Не сомневайся, Гленард. Ни ты, ни я этого не забудем. Что делать-то будем?
- Остался кто живой? – Гленард обернулся.
- Вроде, нет. Тьфу-ты… - Тарбен плюнул на тело ведьмы.
- Ладно, - Гленард вздохнул и махнул рукой. – Бери ее пожитки, и поехали быстрее. Доедем до отделения Стражи, пришлем сюда местных. Расскажем им всё, пусть разбираются. А нам спешить надо. Если такое творится везде, то это…
- Жопа демона? – с готовностью подсказал Тарбен.
- Хуже, Заноза. Многократно хуже…
***
- Какая-то хрень творится, Гленард. Везде полная хрень. Просто ужас, - полковник Вернон из Альбалакума, командир Тайной Стражи Сабхайда, столицы герцогства Фьотдайх, мрачно налил вино из кувшина и подал бокал только что вошедшему Гленарду.
- Докладывай, Вернон. Всё, что знаешь, - Гленард, уставший и грязный, с удовольствием сделал глоток и откинулся на высокую спинку кресла. – Что происходит?
- Огромный всплеск преступлений самого разного вида. Крестьянские волнения, бунты, погромы, неповиновение, простой криминал, бандитская активность, какие-то проповедники, драки, ограбления, столкновения купцов, драки ремесленников, ведьмы, колдуны, охотники за ведьмами. Это только самая пена поверху. В глубине всё гораздо хуже. Это как внезапная волна в шторм, и волна эта нас захлестывает.
- Только на севере или везде?
- Говорят, везде. То, что я слышу. Говорят, в Плодэне столкновения людей с альвами. У нас тоже пытались громить альвов и бьергмесов, мы пресекли. Южные герцогства, как обычно, собрались отделяться. Но это слухи всё. До нас сюда новости медленно доходят. Только то, что по соседним герцогствам.
- Да, это проблема. Надо будет, как вернусь, напрячь Галиссу. Пусть что-то придумывает для быстрой передачи новостей. Она умная, придумает. У нее были какие-то идеи, с флагами или что-то такое. Давно надо было это сделать, но мы всё откладывали. Когда это началось?
- Дней двадцать назад. Причем совсем внезапно. Вчера ничего не было, а наутро всё и сразу. Словно всё из одного центра организовано.
- А так и есть, Вернон. Организовано из одного центра. Только, боюсь, что одним этим центром не управляется. Поэтому решить проблему поиском этого центра уже не получится. Придется искать сотни маленьких центров и их уничтожать.
- Самое главное, Гленард, в Мерфрайне.
- Что там?
- Герцог Арнорд поднял восстание. С идеями, что Император незаконно захватил трон, а теперь продает всю Империю альвам и вархам. Что всё, что Император делает, приводит лишь к разрушению Империи. Тут к нему и бывшие цеховые подтянулись, и всякие недовольные, и борцы за чистоту людской расы, и много, кто еще. Сброд, но сброд активный и безбашенный.
- Этого еще не хватало! – Гленард аж вскочил. – Арнорд? Этот безмозглый пьяница?
