Впереди в абсолютно черной комнате на стене светятся голубые экраны. Их сотни, даже тысячи, аккуратными прямоугольниками они занимают стену от пола до потолка и уходят вдаль на много метров. А посреди комнаты стоит черный блестящий стол, отражающий блики экранов, за которым, скрестив ноги и вальяжно раскинувшись на миниатюрном крутящемся стуле, сидит умпа-лумп в форме охранника и не спеша прихлебывает эспрессо из пластикового стаканчика.
- Здравствуй, Фрэнки, - говорит Вонка, приветливо взмахнув рукой, когда мы подходим ближе.
Умпа-лумп в ответ лениво кивает ему, бросив на меня равнодушный взгляд.
- Покажи нам, пожалуйста, цех изобретений за последний час.
Умпа-лумп молча переводит взгляд на монитор и неторопливо перебирает клавиши. От нетерпения я начинаю стучать каблуком по полу. Каждая секунда промедления может повлечь за собой такие последствия, о которых и подумать страшно, а этот Фрэнки и не думает торопиться.
- Можно побыстрее, пожалуйста, - не сумев скрыть раздраженного тона, прошу я.
Конечно же, умпа-лумп и бровью не ведет. Большинство из них игнорирует меня так явно, что это не может не задевать моих чувств, и обычно я делаю все возможное, чтобы не ударить перед ними в грязь лицом, но сейчас безопасность Шарлотты волнует меня куда больше, чем чувство собственного достоинства.
- Это вопрос жизни и смерти, - уточняю я, бросив выразительный взгляд на Вонку, который, уловив намек, начинает быстро кивать, как персонаж маппет шоу:
- Да-да, Фрэнки… э-э… мы будем благодарны, если ты поторопишься.
Улыбаясь уголком рта, охранник щелкает клавишей и вновь откидывается на спинку стула.
На экране перед нами одна картинка сменяет другую, и вот мы уже видим разноцветные пробирки и колбочки цеха изобретений, дышащие паром агрегаты и деловых умпа-лумпов в белых халатах.
- Отлично, Фрэнки, - широко улыбается Вонка. – Спасибо, ты просто молодец. А теперь можно, пожалуйста, ракурс поближе к йогурту старости. Видишь розовый взболтомат в правом углу? Ага. Вот так, вот так. Чудесненько! Теперь, пожалуйста, быструю перемотку. Все, стоп! Вот он, наш похититель, Элли! Узнаешь? – ликуя, он оборачивается ко мне.
Медленно, озираясь по сторонам, к розовому агрегату приближается уже знакомая мне тощая фигурка с взлохмаченными волосами и рюкзаком в виде мягкой игрушки. Как назло, в это время в цехе почти нет умпа-лумпов, а те, что есть, столпились вокруг чего-то за перегородкой и не могут видеть ее. Я напряженно вглядываюсь в экран. В стеклянном вакуумном контейнере на специальной подставке стоит серебристая баночка, и маленькая грязная ручонка тянется к ней.
- Не-ет! – я закрываю лицо руками.
- Смотри-смотри, Элизабет. Вот кого ты привела. Сущего монстра. Маленькую бандитку, - прищурившись, отрывисто произносит Вонка. По тому, как крепко он сжимает свою трость, как дергаются его щеки и как хмурятся брови, я вижу, что он очень зол.
Тем временем Чарли окунает в йогурт палец, а потом кладет его себе в рот. Даже на небольшом экране видно, как ее лицо из задумчивого становится восторженным. Улыбаясь, она облизывается и, запрокинув банку, сжимает ее, выдавливая йогурт себе в рот.
- Какое варварство, - вполголоса комментирует Вонка, болезненно морщась. – Всем известно, что йогурт едят ложкой. Она для того и прилагается к стаканчику.
Поставив опустевшую баночку на прежнее место, Чарли, все так же беспокойно озираясь, неторопливо движется к выходу. Рюкзак остается около взболтомата.
- И что? – я так близко подношу лицо к экрану, что стукаюсь об него носом. – Она не стала старухой! Ничего не произошло!
- Конечно, не произошло. Если ты проглатываешь аспирин, разве голова сразу перестает болеть? Для эффекта нужно подождать пару минут.
- Значит, нет никакой надежды на то, что йогурт не сработал? – вздыхаю я.
- Ни малейшей, как пить дать. Это я тебе точно говорю.
Не успеваю я разочарованно выдохнуть, как в воздухе раздается легкий «треньк» и мы с Вонкой синхронно оборачиваемся в сторону лифта. Оттуда выбегает взволнованный Чарли, который за последний год стал на голову выше, чем был до этого. И втрое серьезней и ответственней. За ним следуют шестеро ребятишек: три девочки и три мальчика.
- Здравствуйте, Элизабет. Привет, Вилли, - нестройным хором говорят малыши.
- Здравствуйте, миссис Вонка, - широко улыбается мне Чарли, спешно закатывая рукава голубой рубашки. – Мистер Вонка, что произошло? Я примчался сюда сразу же, как услышал от умпа-лумпа о чрезвычайном происшествии.
- Видишь ли, Чарли, - низко нагибается к нему Вонка, понижая голос до заговорщического шепота. – Чарли съела йогурт старости.
- Чарли? – хмурится юный кондитер. – Мистер Вонка, мы же договорились не создавать мою копию! Вы же обещали! Даже про запас на крайний случай! Да, конечно, я понимаю, что…
