Звуки разнузданной оргии разом стихли. Все замерли в ожидании. И трубный глас разнесся по залу:
– Время близится. Великий Бог Тор назначил Час Поединка в Великом Зале Вальгаллы. Я спрашиваю, где Тор?
В зале недоуменно перешептывались. Похоже, никто не знал, где Тор и почему он вызвал всех, а сам не явился.
– Такой поступок – неслыханное оскорбление достоинства Отца-Вседержителя. И если он не примет вызов до истечения назначенного Часа, Тора ожидает страшная кара.
Снова раздался барабанный бой и повторился три раза, и зал погрузился в испуганное молчание.
– Хм, вы спрашиваете, где Тор? Да он шляется с какой-то девчонкой, – раздался откуда-то сверху глумливый голос.
Все зашушукались, раздались смешки – прерванное веселье понемногу возобновилось.
– Предполагаю, что так оно и есть, – сказал Дирк.
– Ага.
Дирку казалось, что разговаривает сам с собой, и поэтому он никак не ожидал услышать ответ старика.
– Это собрание Тор устроил?
– Ага.
– Невежливо не являться вовремя.
– Ага.
– Наверное, все очень огорчены?
– Пока свиней хватает – не очень.
– Свиней?
– Ага.
Дирк не сразу сообразил, что на это ответить.
– Ну да… – покорно пробормотал он.
– Тор – единственный, кого волнует что-то, кроме свиней, – сказал старик. – Объявляет вызов, а дело довести до конца не умеет. Всегда так – запутается, разъярится, натворит всяких глупостей, не знает потом, как выпутаться и исправить содеянное, и его наказывают. А всех остальных интересуют только свиньи. За этим и приходят.
– Ага. – Дирк понемногу усваивал новую технику ведения беседы и просто поражался, сколь успешно ее можно применять. Он даже начал уважать старика.
– Знаете, сколько камней в Уэльсе? – неожиданно спросил старик.
– Ага, – устало отреагировал Дирк, он не знал этой шутки.
– А я вот не знаю. Он никому не говорит. Сами, мол, считайте – обижается и уходит.
– Ага. – Дирк счел шутку неудачной.
– А сегодня даже явиться не соизволил. Да я его не осуждаю. Просто жалко, что он не пришел. Ведь, возможно, он прав.
– Ага.
Старик погрузился в молчание.
Дирк ждал.
– Ну да, – сказал Дирк, надеясь вызвать хоть какую-то реакцию.
Старик молчал.
– Э-э… Так, значит, вы считаете, что он, возможно, прав? – осторожно попробовал Дирк еще раз.
– Ага.
– Так. Возможно, Тор прав. Все дело в этом.
– Ага.
– В чем прав? – Дирк наконец потерял терпение.
– Да во всем.
– Ага, – расстроенно отозвался Дирк, признав поражение.
– Для богов настали тяжелые времена, – мрачно заговорил старик. – Это всем ясно. Даже тем, кого интересуют только свиньи – а таких большинство. Когда чувствуешь себя никому не нужным, это всегда тяжело, даже когда приступаешь в очередной свинье. Даже если ты бессмертен. Но все понемногу смирились и воспринимают это как должное – все, кроме Тора. Так-то вот. А теперь и он сдался. Даже не соизволил явиться. Не пожелал повеселиться с нами и сразиться с жареной свиньей. И на вызов наплевал. Да-а…
– Ага, – сказал Дирк. – Так, значит, это Тор бросил вызов, – попытался Дирк еще раз.
– Ага.
– Но почему?
– Ага.
У Дирка лопнуло терпение, и он набросился на старика.
– Я спрашиваю, почему Тор бросил вызов Одину?
Старик изумленно осмотрел его с ног до головы.
– Ты смертен?
– Ага, – раздраженно сказал Дирк. – Я смертен. Ну и какое это имеет отношение к тому, что я пытаюсь выяснить?
– Как ты здесь очутился?
– Я пошел за вами. – Он вытащил из кармана мятую пачку сигарет, уже пустую, и положил в стол. – Очень вам признателен.
Не самое лучшее объяснение, подумал Дирк, но за неимением другого…
– Ага. – Старик отвернулся.
– Почему Тор бросил вызов Одину?
– Ну какое тебе дело до всего этого? – сказал старик с нескрываемой горечью. – Ты смертный. Что тебе наши проблемы? Ты уже получил долю. Ты и тебе подобные.
– Что получил? Какую долю?
– Со сделки, – ответил бессмертный. – Контракта, который заключил Один, – во всяком случае, так говорит Тор.
– Контракта? Какого контракта?
Похоже, старик начинал медленно разъяряться. Отблески костров Вальгаллы зловеще плясали в глубине его глаз, когда он посмотрел на Дирка.
– Продажа, – мрачно произнес он. – Продажа бессмертной души.
– Что? – удивился Дирк. А ведь он рассматривал такую идею и отбросил как совершенно невозможную. – Вы говорите, что человек продал ему свою душу? Какой человек? Ничего не понимаю. Это лишено всякого смысла.
– Угу, это и не может иметь никакого смысла. Я сказал – бессмертная душа. Тор говорит, что Один продал свою душу Человеку.
Дирк в ужасе на него уставился, а затем перевел взгляд на помост. Там что-то происходило. Снова ударили в барабан, и снова все затихли. Но второго и третьего удара не последовало. Видимо, произошло нечто непредвиденное. На помосте обеспокоенно задвигались. К исходу назначенного Часа нечто похожее на вызов, видимо, все-таки состоялось.
Дирк сидел, обхватив руками голову и раскачиваясь. Да, теперь многое становилось понятным.
