Старичком он был относительно: причёска напомажена, лицо, покрытое искусственным румянцем и даже белилами, напоминало намакияженного покойника. "Однако ж, если его умыть, то лет ему будет не более сорока пяти", - подумал Игорь. "...как холуи-луи-луи!", - прозвучал голос только что слышанного Минина на дискотеке, и Игорь мгновенно узнал Геккерна. "Чёртово подсознание: сперва выдаёт оценку, а потом осознанный зрительный образ". Кто ж этот кузен Строганов Владимир? У Вяземского была сводная сестра, но она вышла замуж за Карамзина... Через кого он породнился со Строгановыми?
- У баронессы Дюдеван придумали такую забаву. Они сочинили рыцарский орден...- Геккерн скабрёзно захихикал, - рогоносцев. И рассылали патенты и дипломы известным обманутым мужьям!
- Это уже интересно! - воскликнула Идалия. - И что ж мужья?
- Вы не поверите, дорогая графиня, - мужья хохотали вместе с жёнами!
Дантес произнёс высокопарно:
- Мы, истинные французы, со смехом встречаем и любовников жены, и смерть в бою.
- Сочиним такой же диплом, господа...
- Да кому же, помилуйте...
- А хоть бы и Воронцову в Одессу, - лукаво предложила Мария Дмитриевна.
- Он сейчас в Петербурге. Готовит путешествие великих княжон в Крым.
- Так сам Бог велел!
Господин голландский посланник велел слуге принесть жёлтый портфель из передней и достал оттуда множество дорогой бумаги.
- Юноши! - подозвал он весёлую троицу. - У кого красивый почерк?
- У всех, - ответил юный Строганов.
Остальные двое щёлкнули каблуками:
- Опочинин, с вашего позволения.
- Князь Урусов, - кивнул головой второй. - Писал всему пансиону любовные письма.
- Марья Дмитриевна! Распорядитесь, c'est moi qui vous remercie, насчёт столика, - попросил барон.
В залу был внесён низкий столик с лаковой столешницей. Князь уселся за него, взял перо.
- Господа! А почему именно Воронцов? - спросила Полетика. - Это скучно, господа. Рассмеются император да Раевские. У меня есть прекрасная мысль...
- Прекрасная как вы сами, Леда, - проговорил Дантес, целуя ей руку.
- Первый диплом будет отправлен Пушкину!
В зале повисло молчание. У Марии Дмитриевны округлились от весёлого удивления глаза. Барон Геккерн тоже бы удивлён, но его острый ум мгновенно просчитал несколько вариантов возможных последствий, и новоявленный отец Дантеса задумчиво и согласно покивал головой. Сам же новоявленный сынок Геккерн-Дантес мизинцем поправил правый ус и ничего не сказал.
- Как же, барон? - спросила хозяйка салона Нессельроде. - Вы помните форму?
- О да! - воскликнул Геккерн начал диктовать. - Полные кавалеры, командоры и кавалеры святейшего ордена всех рогоносцев...
Но князь Урусов вдруг положил перо.
- Господа, мой французский хромает. Я, право, не силён в орфографии, прошу простить.
- Давайте-ка я попробую, - вызвался князь Пётр Долгоруков.
Заняв место Урусова, он записал первые строки, но столик был уж очень мал, ибо предназначался для шахматной доски, и очень скользок из-за лака. Чернильница, стоявшая почти с краю, качнулась и упала на паркет.
- Боже мой, барон! - воскликну Долгоруков. - Из-за вашей забавы я испортил себе штаны!
- Теперь их вам придётся снять, мой милый, - Геккерн отпустил двусмысленность, от которой покоробило даже его "сына".
- Но, может быть, un de mes amis сможет заменить меня?
Они обменялись "взглядами авгура", но эти взгляды не остались незамеченными.
Идалия шепнула удивлённо Дантесу:
- Стоило мне избавить вас от него, как он нашёл вам замену.
- Он ненасытное чудовище.
Иван Гагарин, недавно вернувшийся из Мюнхена, ответил:
- Я с удовольствием, mon ami, заменю вас. Каким шрифтом изволите? Готическим? Баварской скорописью? Тюрингским полууставом?
Принесли новую чернильницу, и Геккерн продолжил диктовку:
- ...собравшихся в великом капитуле...
- ... под председательством достопочтенного магистра ордена его превосходительства... - продолжила Идалия и сделала паузу, чтоб все успели насладиться выдумкой, - Нарышкина...
Все захохотали, кто громче, кто лишь улыбаясь губами. Вяземский подошёл к юному Строганову.
- Я хочу, чтоб вы немедленно покинули это сборище.
- А я хочу отомстить этому писаке за его наглость в театре!
- Вы не понимаете, Владимир, если этот пасквиль разойдётся, будет следствие, вас не спасёт даже Дерпт.
- Не мешайте мне веселиться. Я уж постараюсь с друзьями, чтоб он разошёлся.
- Упоминание Нарышкина есть оскорбление императора и императрицы, - зло и твёрдо прошептал Вяземский.
- Оставьте, князь. Позвольте и мне, господа, свести счёты с сочинителем "Гаврилиады" - не без намёков вещица, не так ли, Пётр Андреевич? Отчего miserable может, а я - нет?
- Еnfant terrible...
Граф Строганов присел к столику и вопросительно взглянул на присутствующих.
- ...единодушно избрали господина Александра Пушкина... - продолжила госпожа Нессельроде... - заместителем?
- Дмитрий Львович не может быть действующим председателем - он в старческом слабоумии с постели не встаёт...
- ...коадъютором, - подсказал Гагарин. - Это заместитель епископа, который ещё жив, но уже мёртв.
- ... коадъютором великого магистра...
- А чем он сейчас занят, сочинитель наш?
