На поле вышел новый участник, и мы во все глаза смотрели на его молчаливое противостояние с огромной гориллой. Пожалуй, самое длительное сражение, без рывков и резких поворотов. Взрослый эльф сразу успешно усмирил гориллу, но довести ее до коробки отчего-то не хватало сил, связь разрывалась и все начиналось по новой.
Анориан постоянно куда-то поглядывал и, проследив за его взглядом, я заметила, что Бартамиан Страгон, словно бог-громовержец, взором мечет в нашу сторону молнии.
— Что случилось?
— Ничего! — Анориан понял, что я заметила. — Просто мы немного повздорили.
— Семейные дела? — вкрадчиво поинтересовалась я.
— Да, ничего особенного, — демон перевел взгляд на поле. — Кажется, он все же не сможет ее дожать.
Последняя фраза относилась к изрядно измотанному эльфу, в очередной раз потерявшему контроль.
— Еще пару раз, и она взбунтуется… а, нет…
Горилла встала на задние лапы и выпрямилась во весь рост, забила руками в грудь и издала душераздирающий вопль. Эльф от шока как присел, так больше и не встал. С поля его унесли на носилках.
После такого Лоретта объявила десятиминутный перерыв. И все хаотично рассыпались по полигону, обсуждая увиденное и строя теории.
— Анориан де Ла Мает! — послышался за нашей спиной властный голос, и мы, не сговариваясь, враз обернулись.
— Что вы здесь делаете? — Страгон на меня даже не смотрел.
— Поддерживаю друга.
Арх нехотя перевел взгляд на меня и глаза сверкнули.
— На полигоне во время испытаний могут находится лишь конкурсанты, или ты хочешь, чтобы я аннулировал результат твоего друга?
Я чуть было не поперхнулась словами, но все же обиженно выговорила:
— Вы не можете…
— Могу, мисс де Ла Мун, ваше испытание прошло с нарушением, на поле присутствовал посторонний.
Вот, что я говорила! Слепому понятно, он меня ненавидит!
— Я уйду, — без колебаний заявил Ла Мает, и под прожигающим взглядом Арха поцеловал мою руку.
Я невольно дернулась за ним, но меня удержали за локоть.
— А вам нужно остаться до конца, в завершении будет важное объявление.
Я с раздражением высвободила руку и зашагала к толпе. Но и этот мой порыв прервали. Вновь схватили за руку. Но, обернувшись, я увидела, что это Врадар. Уставилась на него удивленно. Так же на него глядел и арх, от которого я отошла всего на пару метров.
— Спасибо за помощь! — с широкой улыбкой поблагодарил демон. — Не люблю эльфиек, но ты просто огонь! Малыш Этан сказал, что никакого спора не было. Ты молодец, сообразила, что меня взбодрит.
Я даже слова не успела вставить, как мою руку опять облобызали.
— Не хочешь погулять со мной сегодня?
С моим весьма скромным, а точнее нулевым опытом общения с противоположным полом, немудрено, что я растерялась.
— Мисс сегодня занята важным общественно-полезным делом, — в два шага приблизился арх.
Теперь пришла очередь Врадара удивляться. Он почтительно покосился на внушительную фигуру председателя комиссии.
— И завтра, — предупредил его вопрос Арх.
Что происходит? Этот же вопрос застыл в глазах молодого демона.
— Я тебе найду, огонек, — бросил он мне и ретировался.
А я уставилась на Страгона. Пусть изволит объяснить, к каким это общественно¬полезным делам он решил меня приобщить.
— Ждите меня, когда закончатся испытания! — приказал арх и, повернувшись ко мне широченной спиной, оставил в одиночестве.
Я растерянно огляделась вокруг. Кто-нибудь еще видел это безобразие?
Конкурсанты сбились в небольшие группки и обсуждали, кому кто выпадет в противники. Кажется, свидетелей не было.
Самое стыдное, что я молчала, словно рыба, бесшумно хватая ртом воздух. Врадар, не встречая сопротивления, разговаривал со мной на «ты», а потом и вовсе назвал огоньком. Но все рамки приличий перешел арх, ни с того ни с сего взявшийся отвечать за меня. Еще и дело мне нашел!
Я просто кипела от возмущения. У него может быть только одно оправдание — визит к говорящему Древу. И я надеялась, что так оно и есть, иначе сложно объяснить произошедшее.
Несколько следующих выступлений я почти не видела от застилающей глаза злобы. Кажется, пять закончились плачевно, а еще четверо участников смогли пройти в следующий тур. Очнулась только, когда увидела на поле невысокую темноволосую фигуру Этана.
Я знала, что комплекция в нашем деле не главное, но он казался почти прозрачным из-за своей худобы и удивительно беспомощным. Тем более, я знала, как он переживает.
И надо же было так случиться, что именно ему выпал дикий кабан. А я-то думала, что бледнее эльф уже не станет. Но его лицо приобрело не просто белый, а чуть зеленоватый оттенок, будто его замутило. Как же он справится?
Вопреки моим опасениям начал он не так плохо, хотя бы держал разъяренного зверя на расстоянии. А вот потом, в какую-то долю секунды все изменилось.
Кабан нападал так стремительно, что у меня перехватило дыхание. Этан остановил его в каких-то десяти сантиметрах от своего живота и тяжело дышал, будто удерживал его руками.
Все в панике уставились на комиссию, но те, как и в случае с коброй, не спешили. Вот- вот они что-то сделают, присмирят рвущегося зверя. Ну, давайте же!
