Келвин очнулся от вибрации коммуникатора на металлическом полу. Ему действительно звонили. Келвин попытался взять трубку, но пальцы распухли и не слушались. В конце концов, ему удалось кое-как справиться с координацией движений и, превозмогая усталость, он сумел поднести трубку к уху и услышал голос Дадли:
- Келвин, ну наконец-то! Я уже подумал было, что мы опоздали! Как вы там? Двигаться можете?
- Бэ-лэ-мэ-лэ – только и смог пробубнить Келвин. Язык во рту казался просто неподъёмным. Он просто заполнил собой всю ротовую полость, оставив несколько узких щелей между зубами.
- Ладно, отвечайте кратко «да» или «нет».
- Еааа …
- Я стравил воздух из соседнего отсека, остудил его и заполнил новым воздухом. По температуре там до сих пор не сильно прохладно, но, по крайней мере, проскочить можно. Вы готовы?
- Мэ-мэ фэээ … - Келвин попытался объяснить, что он поднимается.
- Окей, я жду, дайте знать, как будете готовы.
Келвин попытался встать. Ощущение было такое, будто он старается поднять огромный мешок с песком, причём сидя в этом же мешке. Всё тело затекло, мышцы отказывались повиноваться, ног он просто не чувствовал, спина прилипла к стене и не двигалась ни вверх, ни вниз. Вдобавок ко всему, он отметил, что воздух в его железном карцере сильно остыл, а стены блестели от инея. Так что вполне вероятно, что его одежда попросту примёрзла к металлу стены. Вялые попытки сдвинуться с места были тщетны. И тут он почему-то подумал про Дага. Его воображаемый гнусавый голосок произнёс: «Мистер Келвин, я вам не верю! И поэтому мы отберём у вас и яхту, и коттедж, и ещё закусим вашей страховкой в придачу! Так что подыхайте там в своём железном ящике на здоровье, да поскорее!» Волна ярости поднялась из глубин души Келвина. Ну уж нет! Не для того он промучался здесь столько времени, чтобы они у него всё отобрали, да ещё и заработали бы на его смерти! Кстати, да - страховка! Интересно, что Даг так и не вспомнил о ней. У Келвина теперь появилось вполне обоснованное объяснение того, почему компания проявила такую заботу о безымянном технике, замурованном где-то посреди космоса в наполовину разбитом корабле. Их беспокоила не столько его судьба, сколько судьба корабля – вполне вероятно, что они сэкономили на страховке, и теперь пытаются любыми средствами спасти эту безумно дорогую груду металла. Злорадная ухмылка заиграла на измождённом лице Келвина. Воистину, деньги правят миром, и это надо использовать ради собственного спасения. Пока все эти банковские клерки и финансовые воротилы на далёкой Земле чувствуют, что его смерть будет стоить им кучу денег, они будут из кожи вон лезть, лишь бы спасти его никчемную, по их меркам, жизнь. Ну-ну, так поиграем же!
Он собрал в комок остатки сил и рванул что есть мочи своё усталое измученное тело вверх. За спиной послышался треск – это рвалась примёрзшая ткань униформы. Мышцы в ногах затекли, но он продолжал отрывать себя от стены, принимая вертикальное положение. С диким остервенением, дюйм за дюймом, не обращая внимания на все трудности процесса. Наконец, он встал и даже на миг оторвал спину от стены. Всё вокруг плыло, постоянно накатывала тошнота. Келвину пришлось напрячь всю свою силу воли, чтобы не поддаться дикому желанию снова рухнуть на пол и уснуть. Пошатываясь и держась за стену, он побрёл в сторону переборки справа. Казалось, прошла вечность, прежде чем ему удалось добраться до цели. Упёршись носом в угол в месте соприкосновения стены и переборки, Келвин произнёс как можно энергичней:
- Я ффа-тофф ...
- Готовы? - голос Дадли звучал по-прежнему бодро и оптимистично.
- Еее ... - выдохнул Келвин протяжно, выпуская долгую струю пара изо рта.
- Окей, значит так: я открываю переборку со стороны выгоревшего отсека. Ваша задача - пробежать его как можно быстрее и выбраться в следующий за ним отсек. Как только вы это сделаете, дайте мне знать любым доступным способом, что вы уже там. Тогда я снова задраиваю горячий отсек, и мы вновь продолжим наше общение. Начинаем! Бегите так быстро, как только сможете! Поехали!
