- А потому, - отвечал Аум, - что в наших рядах не все соответствуют, - и он многозначительно посмотрел на В.
- С чего ты взял? - недоумевал Аул.
- С чего, с чего, - рассвирепел Аум. - С того! Сам не видишь? - он постучал по стенам туннеля. - Не видишь? Он сужается!
- Да, да, - ответил Аул, - сужается. Но ведь и раньше такое бывало. Проскочим, как обычно.
- Нет, - отрезал Аум. - С таким беспокойником не проскочим, - и он опять посмотрел на В.
Тут уже и Аул уставился на В., так же, впрочем, как и все остальные.
- Ты думаешь? - спросил Аул Аума, внимательно изучая В.
- Не думаю, - прорычал Аум, - знаю!
- Мда, - протянул Аул, - нехорошо! - остальные бородачи тоже всем своим видом выражали, что «нехорошо». Все это ужасно не нравилось В.
- Что стряслось, объясните вы наконец? - спросил он.
Аум приблизил к В. свое бородатое лицо и угрюмо произнес:
- Щас я те объясню, что стряслось! Ты, - он ткнул пальцем в грудь В., - столько напустил беспокойства, что оно нас завело черт знает куда!
- Беспокойник, - учтиво вставил Аул, - это тот, кто излишне беспокоится, а точнее не просто излишне, а смертельно излишне.
- Угу, - продолжал Аум. - С таким беспокойником мы все покойники, это как пить дать! - и он обжег В. недобрым взглядом. В. и до нелепых обвинений было не очень хорошо, а теперь стало еще хуже. Он не понимал, при чем тут его беспокойство.
- Беспокойники, - продолжал Аул, - сбивают свою группу с пути, понятно?
В. отрицательно покачал головой.
- Ох, ну чего ж тут непонятного, - вмешался Аус. - Твоего беспокойства хватит, чтобы целую армию завести к черту на рога. Признавайся, беспокоился ты или нет?
В. ничего другого не оставалось, как недовольно пробурчать:
- Кажется, да… кажется, беспокоился…
- Молодец! - вскричал Аук. - И что нам теперь прикажешь делать? - Все бородачи казались не на шутку встревоженными. «Сами-то! - подумал В. - Сами-то как беспокоятся!»
- Что делать? Прикончить его и все, что еще тут делать! - заявил Аум.
- Это ты лишка хватил, Аум, - сказал Аул, но похоже, остальным эксикурсоводам так не казалось.
- А что нам еще делать? - продолжал Аум. - С ним вместе загнуться? Нет уж, я не согласен! - все бородачи, кроме Аула, тут же заявили, что тоже не согласны. Только Аул покачал головой и промолчал, задумавшись.
Тут В. осенило:
- Постойте! Если я вам так мешаю, так идите себе дальше! А я пойду обратно!
Аул печально посмотрел на него и молвил:
- Поверь, если ты останешься здесь один, это для тебя будет хуже чем смерть.
При этих словах В. затошнило. Он и сам не представлял, как будет искать дорогу назад в одиночестве.
Но тут Аус что-то вспомнил:
- Друзья! А вибрус? Вибрус поможет! Аум, надеюсь ты не забыл вибрус?
В. в отчаянной надежде посмотрел на Аума, изо всех сил желая, чтобы тот не забыл таинственный вибрус, но и тут судьба отвернулась от В.:
- Забыл! - молвил Аум мрачно.
- Эх ты, - укорил его Аус. - Ты ж знал, к кому идем, и как ты мог забыть вибрус! Ясное дело, тут без вибруса никак!
- А вот забыл, - проговорил с вызовом Аум, ничуть, видимо, не стыдясь своей забывчивости.
В. начинал испытывать недобрые чувства к Ауму, а тот, словно ощутив такое к себе отношение, опять затянул свое:
- Избавиться от него надо, и все тут.
- А как мы от него избавимся? Не душить же его, в самом деле, - сказал Аук, брезгливо глянув на В.
- А вот как! - прокричал Аум, и долбанув кулаком по стене туннеля, выбил напрочь один из металлических листов. - Туда его и вся недолга?!
В. чуть не потерял сознание. Туда? Куда это ТУДА? Содрогаясь, он выглянул в пробитую Аумом дыру и увидел в ней черный, холодный, бескрайний космос…
Но тут вмешался Аул:
- Я придумал! Он может попытаться развеять свое беспокойство! А? Что скажите, дадим ему шанс?
Аум не захотел давать В. никаких шансов, но остальные все-таки согласились с Аулом.
-Так, - втолковывал Аул В., когда они опять зашагали по туннелю, - гони прочь даже тень тревоги, понял? Ты должен идти в абсолютном спо-кой-стви-и! - выговаривал Аул по слогам, но В. от этого не становилось легче.
Один вид черноты за стенами туннеля повергал его в ужас. Как он мог быть спокойным, если они угрожали выкинуть его в эту мрачную бездну?!! Как ни крути, В. несдобровать. Или его отправят в открытый космос, или бросят посреди чудовищного лабиринта, или же его придушит безумный Аум! И В., само собой разумеется, не мог обрести вожделенного спокойствия. Наоборот, он был в совершенном ужасе, и стены туннеля все сжимались, а они все не могли никуда придти и в конце концов уже чуть ли не ползли. Когда они добрались до перекрестка, Аум вскричал:
- Все! Конец ему! - здесь было так тесно, что он прокричал это прямо в лицо В., обдав его горячим дыханием.
- Погоди, погоди, - встал опять на защиту В. Аул.
- Чего годить? - кричал Аум, стуча по потолку, который не позволял им разогнуться. - Все! Дальше некуда!
- Постой, погоди, есть еще один выход! - упорствовал Аул.
В. чуть не о?бнял Аула за такие его слова.
- Он может отдать что-то дорогое и тем искупить, так ведь? - спросил Аул.
Остальные закивали.
