Все было слишком непредсказуемо, и это ее нервировало. Прежде чем сделать ход, который может вернуться к ней ударом, ей требовалось больше информации, а для этого нужно было каким-то образом вернуться к Дункану. После всего сделанного и сказанного, это сейчас было единственным разумным вариантом. Она снова проверила «Фейсбук». По-прежнему ничего. Затем она проверила «Скайп», но там он все еще был не в сети. Она повернулась в кресле по кругу. Эйнштейн все так же смеялся над ней.
— Ты вообще нахрен заткнись!
Крови не было. Это было первое, что заметила Никки. Она внимательнее пригляделась к колену Мюррея. От него мало что должно было остаться, когда она нажала на курок, однако оно было невредимо. Следующая ее мысль была более мимолетной: «Я промахнулась?» Но это было невозможно. Она же практически вдавила дуло ему в ногу. Мюррей продолжал вопить так, словно готов был умереть в любую секунду, и из-за его крика невозможно было сосредоточиться. Она посмотрела на Итана, но он выглядел не менее озадаченным.
— Хватит голосить, — сказал он Мюррею, — с твоим коленом все в порядке.
Мюррей замолчал и посмотрел на свою ногу так, словно впервые ее видел. На его джинсах в районе колена осталось черное обожженное пятно, вероятно, от пороха, но крови определенно не было.
— Ч-что?.. — только и смог он из себя выдавить.
— Неужели ты думал, что я дам тебе заряженный пистолет? — сказала Кэти. — Это было бы нелогично, Отец. Не говоря уже о том, насколько это было бы безответственно.
— Пистолет был заряжен холостыми?
— Верно. Теперь все встаньте.
Никки встала первой, и Итан дождался, пока она отошла на безопасное расстояние, прежде чем последовать за ней. Он поправил одежду и отряхнул руки друг об друга. Мюррей занял сидячее положение и прислонился спиной к духовке.
— Ты тоже, Отец. Пора выпускать Беллу. Я думаю, Итан и Никки ждали достаточно.
Мюррей посмотрел на пистолет в руке Никки и покачал головой:
— Я никуда не пойду.
Итан подошел к столу-острову и взял запачканный кровью нож.
— Вставай.
Мюррей поколебался, затем поднялся на ноги, неотрывно глядя на нож. Они двинулись из кухни, впереди Мюррей, за ним Итан. Никки положила пистолет на одну из рабочих поверхностей, прежде чем пойти следом.
— Она не собирается отпускать вас, — сказал Мюррей Итану.
— Заткнись.
— Если ты думаешь, что это произойдет, то ты обманываешь себя.
— Я
— Или что? Применишь ко мне эту штуку? — Мюррей бросил на него взгляд через плечо и покачал головой. — Я так не думаю.
— А ты проверь, — Итан легонько ткнул его в спину острием ножа, заставив споткнуться.
— Она убила Сару, убила вашу экономку, и вас троих она тоже убьет.
— Вот тут ты ошибаешься, Отец. У меня нет намерений убивать Роудсов. Если они и дальше будут сотрудничать, то смогут уйти.
— Она лжет.
— Даю тебе мое слово, Итан. Это дело только между Отцом и мной.
Никки хотела ей верить, но не могла. Итан оглянулся на нее, и по его лицу она поняла, что он тоже не верил. Сейчас они нужны были Кэти для того, чтобы контролировать Мюррея, но что будет, когда они ей больше не понадобятся?
Мюррей остановился перед лестницей на цокольный этаж и стал спускаться только после того, как Итан снова ткнул ему в спину острием ножа. Они сходили вниз медленно. Мюррей пытался тянуть время, и Итану приходилось снова и снова пускать в ход нож, чтобы заставить Мюррея идти. Помещение на цокольном этаже было ярко освещено, и Никки молилась, чтобы так оно и оставалось. Они остановились перед комнатой безопасности, и дверь начала открываться.
Прежде, чем кто-либо смог бы ей помешать, Никки растолкала Итана и Мюррея и скользнула в щель между дверью и стеной. Белла была на одной из армейских коек, она была жива и ровно дышала. Облегчение, которое Никки испытала, мгновенно сменилось яростью: как могла Кэти такое сделать? Когда Белла увидела мать, ее глаза широко открылись, и она начала всхлипывать. Никки подбежала, упав на колени, стала сдирать клейкую ленту, которой были обмотаны ноги Беллы, потом принялась за ленту вокруг груди. Она сгребла дрожащее тельце в охапку и заспешила к двери, желая выбраться до того, как Кэти передумает и запрет их обеих там. Слезы Беллы намочили щеку Никки, смешиваясь с ее собственными, но это не имело значения. Единственное, что имело значение, это то, что Белла снова была в ее объятиях. Она ощущала ее нежное дыхание на своей шее, и от этого возникало чувство, что мир снова приходит в порядок.
— Все будет хорошо, — пообещала она, хотя и не представляла, как ей выполнить это обещание.
— С ней все в порядке? — спросил Итан, когда Никки вышла в коридор.
Он смотрел на них обеих во все глаза, словно они могли оказаться миражом. Да и сама Никки замечала, что, хотя она и крепко сжимала Беллу в объятиях, какая-то ее часть не могла поверить, что это действительно происходит.
Итан повернулся к Мюррею и кивнул ему на открытую дверь:
— Заходи внутрь. Сейчас же!
