- А знаешь, почему я оттягиваю все это до конца игр? Именно из-за твоего приятеля. Он потрясающе необычный и, похоже, пойдет на многое, чтоб вытащить тебя отсюда. Он обещал придумать пари, а единственную ставку, которую я приму от него - это что он позволит добровольно делать с ним все, что мне захочется. Практически нет шанса, что человек меня переиграет, а если я получу себе вас обоих... Это будет прямо как подарок на день рождения. Даже не знаю, чего мне больше хочется, чтобы он смотрел, что я делаю с тобой, или чтобы ты смотрела, что я делаю с ним... Думаю, я брошу монетку.
- Сделай одолжение, дай мне хоть немного поспать. Солнце всходит.
- Сладких снов, ненаглядная, - и он исчез, растворяясь в предрассветных сумерках.
В худшем случае следующего рассвета я могу и не увидеть. Но поспать действительно необходимо, а пугать себя - совершенно излишне.
День этих дурацких игр был солнечным, хотя проснулась я только после полудня. Служанки принесли умопомрачительное алое платье с открытыми плечами. Мне шло, судя по отражению в зеркале.
Пришел Линд, прилип взглядом к вырезу, не сказал ни слова и отконвоировал меня на уровень Арены. Там была отдельная ложа: столик и мягкие кресла. Дроу сидел снова с бокалом вина. На нем была черная шелковая рубашка, расстегнутая до пояса, и кожаные узкие брюки со шнуровкой. Рой Марстен развалился рядом с неизменной кружкой светлого пива. Ему потрясающе шла белая сорочка, оттеняющая бронзовый загар.
Я села на свое кресло между ними и осмотрелась. Зал был полон: и ложи, и ряды скамей для зрителей победнее. На многих были маски. Напитки на столах, полуобнаженные женщины с подносами, везде факела, освещающие Арену. Полутьма, мечущиеся тени, пещера, огонь, маски, гулко бьющие из темноты в качестве сопровождения действа барабаны: было во всем этом что-то первобытное. Взывающее к инстинктам. Что будет, когда польется кровь, и представить боюсь. А некислую работу тут провернули.
- Как это вы успели? - поинтересовалась я. - Все это подготовить за несколько дней...
- О! - поцокал языком дроу. - У господина Марстена оказался потрясающий талант к организации различных... мероприятий.
- Даже не сомневалась, - фыркнула я.
- Так что, - обратился к своему компаньону Скримджой, - ты придумал, что мне предложить в обмен на девушку?
Зеленоглазый отставил кружку и широко улыбнулся.
- Да. Я предлагаю тебе бой на Арене. Один на один. Ты и я.
- Ты серьезно? - я ощутила чужой интерес и азарт. - А ты хорошо подумал? Я - эльф. Мне тысячи лет. Ты представляешь, что я сделаю с тобой в таком поединке?
- А у меня полно талисманов. На все случаи жизни, я бы сказал. Ты сделаешь со мной все, что захочешь, если я проиграю, - Рой безмятежно ухмылялся, угадав ту самую ставку.
- Все? - янтарные глаза сверкнули.
- Да. Но перед этим ты снимешь с нее все чары. И закончишь вашу дурацкую игру.
Холеные пальцы цвета черного дерева побарабанили по столу.
- Она уже закончена. И Крис проиграла. Получается, ты удваиваешь ставку.
- Поясни.
- Проиграешь, будешь сегодня вечером любоваться на то, что я с ней сделаю. Просто смотреть. Добровольно. И снимешь все свои талисманы при этом. Выиграешь - заберешь ее.
- И уйду сам.
- Идё-ё-ёт, - согласился дроу, протягивая руку.
Зеленоглазый пожал ее, ухмыляясь почти так же криво, как Скримджой.
- А теперь, извини, мне нужно начинать нашу вечеринку.
Темный эльф вышел на центр Арены, чуть поклонился, и зал разразился приветственным ревом.
- Господа! - разнесся низкий бархатный голос, усиленный чарами. - Так начнем же наши игры! Пусть горит пламя, льется кровь. Наслаждайтесь этим вечером, господа! Он только для вас!
Я нагнулась к уху Роя, отвлекаясь от происходящего в центре зала.
- Что ты задумал? - прошипела я. - Поединок - чистое безумие.
- Как только все начнется - беги отсюда.
- Я не могу покинуть замок до полуночи!
- Так спрячься где-нибудь в подвале! Что ты ему проиграла?
- То же, что и ты! После игр...
- Время уточнили?
- Какое время?
- Точное! Через час, там, или сразу же после?
- Н-нет...
- Ну и славно. После - это и через сто лет после. Придумаем, как его убить, даже если у меня это сегодня не получится. Короче - бежишь и прячешься, поняла? Хоть в ту же камеру, куда вас посадили, она, вроде, зачарованная.
- А ты?!
- Ты что, переживаешь за меня? - развеселился он.
- Кретин...
- Ну, например, я могу красиво умереть за тебя. Хочешь?
Я потерла лицо руками.
- Только бы все кончилось...
- Успокойся. Жди, когда мы выйдем на Арену и беги, после полуночи сможешь уйти отсюда телепортом.
- Слушай, я...
- Все потом, - оборвал он меня.
Дроу закончил речь и теперь возвращался к нам. Головорезы темного эльфа вывели первых двух поединщиков. Высокий мощный человек с темной кожей с бритой головой, откуда-то из-за пустыни против светловолосого громилы, родиной которому приходился явно северный Сэндис. Два кривых ятагана против меча и щита.
- Ну? - полюбопытствовал у меня мой тюремщик, а при плохом стечении обстоятельств в недалеком будущем и палач, - чисто ради любопытства уже, на кого ставишь?
