Женя выбросил вперед правую руку и чем-то пшикнул мне в лицо. Я ахнула и покачнулась. Голова тут же закружилась, перед глазами вспыхнули звезды. А потом наступила темнота.
Сознание вернулось быстро. Без головной боли, тошноты и ломоты в костях. Будто кто-то повернул невидимый рычаг, и я просто открыла глаза.
Почти минуту я рассматривала тускло освещенный потолок и силилась понять, где нахожусь и каким образом умудрилась тут очутиться. Таинственное перемещение слилось для меня в единый миг: только что видела нервное лицо Рейта – и уже вижу деревянные потолочные балки.
Еще несколько секунд потребовалось, чтобы осознать: я лежу на чем-то мягком и упругом, очевидно на диване или тахте. Тело слушалось меня так же хорошо, как и всегда, поэтому я приподнялась на локтях и внимательно огляделась по сторонам.
Комната была мне незнакома. Судя по всему, она являлась частью чьего-то загородного дома. Об этом говорили массивные бревна, из которых были сложены стены, большая изразцовая печь и добротная дорогая мебель: резной книжный шкаф, письменный стол с высоким кожаным креслом и узкий диванчик. На котором сейчас сидел мой огнедышащий сосед.
– Проснулась?
Рейт пересел на край моего дивана.
– Как себя чувствуешь, Огонек?
Он был спокоен, будто горный склон. И это страшно меня рассердило.
– Женя, ты озверел? – стараясь говорить спокойно, поинтересовалась я. – Ничего не боишься, да? Считаешь, что можешь творить любую дичь? Ты в курсе, что за похищение людей сажают в тюрьму, Женя? Где я нахожусь?..
– Как много вопросов, – поморщился дракон. – Не надо нервничать, Алиса. Ничего страшного не случилось. Я тебя не похитил, а привел в гости. Дело в том, что мне и одному моему приятелю очень нужна помощь. Поверь, в другой ситуации я не стал бы ни вламываться в твою квартиру, ни поливать тебя сонным зельем. Но у меня не было ни одной лишней минуты на объяснения. А без объяснений ты никуда бы со мной не пошла.
Я с тобой в принципе никуда бы не пошла. Забавно. Если бы во время похищения я была в сознании, ничего бы у этого дракона не вышло: сработало бы Петино кольцо и Женю ударило бы током. А еще я бы начала громко кричать, и на мои вопли наверняка бы кто-нибудь прибежал. Как минимум все тот же Белецкий.
Кстати.
– Ты не сказал, где я нахожусь.
– В загородном доме моего приятеля. Скоро он к нам присоединится, и вы познакомитесь. Не надо бояться, Огонек. Никто не собирается тебя здесь задерживать и уж тем более обижать. Ты быстренько поможешь нам найти одну штуку, а потом спокойно вернешься домой. Мы, если что, находимся не так уж далеко от нашей многоэтажки.
Я покачала головой.
– Знаешь, Женя, я не устаю тобой восхищаться. Ты силой притащил меня в эту избу и надеешься, что я буду вам помогать? Как ты вообще устроил мое похищение? Ты же находился под домашним арестом.
В глазах дракона появились нехорошие огоньки.
– Откуда ты это знаешь?
– Это все знают. Все соседи.
– Уже разболтали, значит, – печально усмехнулся Евгений. – Удивительно, как сильно моя жизнь интересует людей, которые не имеют к ней никакого отношения!.. Да, у меня действительно возникли разногласия с дедом. В этом нет ничего особенного: мы недолюбливаем друг друга с момента нашей первой встречи. Видишь ли, Огонек, дед считает, будто имеет право вмешиваться в мои дела и воздействовать на меня грубой силой. Я же много лет подряд пытаюсь убедить его в обратном. – Он грустно улыбнулся. – Вам, людям, хорошо. Вы можете просто уйти. Просто перестать общаться с родней. У драконов все не так. У нас – клан. С его законами, порядками и традициями. И плевать, что они давно устарели и загоняют нашу жизнь в дурацкие рамки. Я всем сердцем желаю обрести независимость, Алиса. Мне проще уйти из клана, как твой Петя Белецкий. Проще стать изгоем, чем терпеть унижения от старого, выжившего из ума самодура. Но я не могу это сделать. Старый пень связал мои крылья, а я без них как без рук. Взять хотя бы домашний арест. Знала бы ты, как сложно было вырваться! Чтобы снова расправить крылья, мне нужна помощь, Огонек. Твоя помощь. Заметь, тебе это ничего не будет стоить. Мне и моему другу нужно найти подземный источник. Я знаю, тебе известно, где он. Просто укажи нам это место, и можешь быть свободна. Больше от тебя ничего не требуется.
Я холодно усмехнулась.
– Так вот для чего ты вокруг меня пляски устраивал! Цветы присылал, глазки строил, пирогами кормил. Тебе самому-то не мерзко, Женя? Если бы ты не изображал симпатию и влюбленность, а сразу сказал, что конкретно от меня нужно, я бы непременно подумала, как тебе помочь. Но теперь…
Я поморщилась. Рейт придвинулся ближе.
– С чего ты взяла, Алиса, что мой к тебе интерес был сугубо потребительским? – проникновенно произнес он. – Кто сказал тебе такую глупость? Или ты не допускаешь, что могла мне понравиться? О… Да у тебя комплексы, Огонек. Глупые и необоснованные. Ты даже не представляешь, насколько ты интересная, Алиса. И красивая. Очень красивая.
Женя протянул руку к моей щеке, но потом скользнул взглядом по татуировке и убрал ее назад.
Мне стало неловко.
