– Вот и чудно. Стало быть, плакать по тебе некому.
– Глафира Григорьевна, что вы хотите с ним сделать? – насторожилась я.
– Не знаю, Алиса. Но отпускать его просто так нельзя. Он от нас уйдет и другого старика обманет. Наказать его надо, чтобы неповадно было.
– Отдайте его нам, – предложила Алина. – Мы его в водяного превратим. Недели на три. Или даже на месяц. Он же очисткой воды занимается? Вот, поможет нам озера очистить. Мы сегодня как раз думали, где бы себе волшебного помощника раздобыть. Через месяц мы его обратно в человека превратим и память немного подправим.
– Отличная идея, – подхватила Арина. – Отдайте, баба Глаша.
– Берите, – махнула рукой колдунья. – Мне он даром не нужен.
Алина забрала у мужчины кружку, выплеснула воду в раковину. Затем русалки взяли горе-продавца в кольцо, и через мгновение на его месте появилось облачко пара, которое тут же спланировало в кружку.
– Сегодня в аквариуме посидит, – решила Марина. – А завтра пойдет с нами на работу.
– С его помощью мы с мусором как раз за месяц и разберемся, – обрадовалась ее сестра. – Потом можно будет водоросли посадить и рыбу запустить. Девочки, чур я первая его беру.
– График составим, будем брать по очереди, – сказала Арина. – Спасибо, Глафира Григорьевна. Как хорошо, что мы вас сегодня встретили!
Попрощавшись с соседками и поднимаясь в лифте на двенадцатый этаж, я думала о том, что еще прошлым летом наверняка попыталась бы отговорить русалок от этой затеи. Теперь я считала ее правильной и даже забавной. Этому человеку будет полезно узнать, что такое по-настоящему грязная вода и как важно ее очищать. Возможно, он даже сделает из всей этой истории выводы.
Я, кстати, их уже сделала: наступила весна, а значит, в дом на улице Лесной возвращаются чудеса.
Силуян Петрович отыскался в середине апреля. В тот субботний денек за окном стояла отличная погода, в сквере суетились какие-то птахи, Белецкий колдовал над зельями в домашней лаборатории, а я в кои-то веки решила испечь пирожков с яблочным повидлом.
Когда я доставала их из духовки, затрезвонил Петин смартфон.
– Петя, тебе звонят! – крикнула я, перекладывая пирожки на большое плоское блюдо.
– Кто? – крикнул он из соседней комнаты.
– Не знаю. На дисплее написано «номер не определен».
– Значит, кто-то из соседей. Алиса, будь добра, ответь сама. Мне сейчас некогда.
Я поставила противень на стол и нажала на иконку приема вызова.
– Слушаю.
– Алиса, ты, что ли? – раздался из трубки знакомый голос. – Это я, дядька Силуян. Петр Егорович далеко?
– Не очень. Зелья он варит, – ответила, переводя телефон в режим громкой связи. – Силуян Петрович, что-то случилось?
– Помощь мне нужна, Алисушка. Я в лесу мальчонку нашел, махонького, лет пяти. Потерялся, видать. Стоит теперь возле меня, трясется, глазенки пучит. Осмотреть бы его, Алисушка. Сам-то я в диагностике не силен…
Из лаборатории вышел Белецкий. Я передала ему трубку.
– Где вы сейчас находитесь? – спросил мой целитель.
– На опушке мы, Петя. Приходи скорее. И еды какой-нибудь захвати. Мне кажется, мальчонка голодный.
На опушку мы побежали вместе. Пока Петя обувался, я сунула в сумку несколько пирожков, бутылку воды и большое румяное яблоко.
Леший ждал у большого дуба – прямо у начала тропы, ведущей в лес. Рядом с ним действительно стоял ребенок – пухленький мальчик в зеленом комбинезоне и смешной синей шапке. Плечи малыша мелко дрожали, а лицо было белым, как бумага. Увидев нас, он сначала замер, а потом громко заревел.
Петя опустился перед мальчиком на корточки, ласково погладил его по голове и что-то тихо ему сказал. Ребенок всхлипнул и замолчал.
– Где конкретно вы его нашли? – спросила я у Силуяна Петровича.
– Да в самой чаще, – охотно ответил тот. – Я там елки осматривал, Алисушка. У них в прошлом году хвоя осыпаться начала, вот я их от вредителей и зачаровывал. Вдруг чувствую – за моей спиной кто-то стоит. Обернулся, а там этот постреленок. Глаза круглые, как у совы, а в них такой ужас, будто он самого черта увидал. Откуда, спрашиваю, ты тут взялся? А он дрожит и молчит, как рыба. Ну я ему взгляд отвел и сюда порталом переместил.
Малыш снова всхлипнул. Я вынула из сумки пирожок и протянула ему. Ребенок проворно цапнул угощение из моих рук, откусил большой кусок и принялся энергично жевать.
– С ним все в порядке, – сказал Петя. – Мальчик испуган, и больше ничего. Это странно. Можно подумать, что он потерялся не больше десяти минут назад.
– Вы звонили в полицию? – спросила я у лешего.
– Зачем?
– Как «зачем»? Сообщить, что нашли ребенка. У него же наверняка есть папа и мама. Они, наверное, волнуются, бегают по тропинкам, сына ищут.
– Мы его родню быстрее полиции найдем, – усмехнулся Силуян Петрович. – Я для этого наших поисковиков вызвал. Смотри-ка, вот и они.
Я повернула голову и увидела приближающихся к нам Сорокиных – все семейство в полном составе. Что ж, логика у лешего железобетонная. Кто обыщет лес лучше и быстрее оборотней?
Я присела перед мальчиком на корточки.
– Привет, – с улыбкой сказала ему. – Меня зовут Алиса. А тебя?
