Нас всех затянуло в цветной водоворот.
И в этот момент я испытал ни с чем не сравнимое облегчение, потому что, несмотря на своё доброжелательное отношение и улыбки, Хозяйка пугала. Пугала до нечеловеческой жути.
Перемещение не было приятным. Цветные пятна мелькали перед глазами, вызывая тошноту, мерзкое ощущение, наверное, так себя чувствует лягушка в блендере за миг до того, как её разрубит на кусочки. Хорошо, что это длилось недолго. Цветная муть перестала мелькать, раздался резкий хлопок… и мы оказались на берегу того самого озерца в форме сердечка. То есть я, дядюшка Матэ и Бан-Рион. Ни Тайлинь, ни Шамали с нами не было, так что я завертел головой, разыскивая шаманку.
- Не трудись, Мирон, - сказал Бан-Рион. – Нам придётся возвращаться без них. Тайлинь и Шамали остались в Нижних Пределах.
- Что? – вырвалось у меня. – Навсегда?
Бан-Рион рассмеялся:
- Нет, конечно же. Они общаются… довольно часто. Хозяйка привязана к Тайлинь настолько, насколько вообще может быть привязана к кому-либо.
И добавил, предусмотрительно понизив голос:
- Говорят, что это оттого, что в Тайлинь течёт кровь Хозяйки… Она приходится Хозяйке много раз правнучкой. Говорят также, что когда-то Хозяйка полюбила смертного мужчину из Лесных… и у неё были от него дети. Двойняшки. Мальчик и девочка. Девочка осталась с Лесными, а мальчика Хозяйка решила оставить у себя. Но он не пожелал остаться с нею, но и с отцом оставаться не пожелал. Говорят, что он ушёл в мир людей, и с тех пор о нём не известно ничего.
- Хм… - вмешался Матэ, - это всё, конечно, интересно, но не думаю, что Хозяйка рассказывала это тебе.
- Конечно, нет, - вздохнул Бан-Рион. – Но, чтобы вылечить меня, Хозяйка погрузила меня в нечто вроде глубокого сна. Это продолжалось долго, и временами я начинал слышать, что делается вокруг меня, хоть не мог даже мизинцем пошевелить. А заботу обо мне Хозяйка поручила своим слугам. Ох, вы даже не представляете, насколько призраки любят посплетничать… Извиняет их только одно – они не знали, что я слышу их.
- Да уж, - усмехнулся я, - если подумать, у призраков немного радостей, а возможность посплетничать – одна из них.
- Я сильно извиняюсь, - снова напомнил о себе дядюшка Матэ, - но не пора ли нам возвращаться? Боюсь, что мальчики волнуются.
Я хлопнул себя по лбу. Конечно же, волнуются… потому что я перекинулся и поспешно улетел с Тайлинь, так ничего им не объяснив.
- А ты дорогу-то помнишь, Мирон? – спросил дядюшка Матэ. – А то когда Тайлинь меня сюда привезла, мне как-то не до того было, всерьёз думал, что помру.
- Да и у меня всё как в тумане, - добавил Бан-Рион. – Думаю, что скоро этот туман выветрится… Но пока…
- Да помню я, помню, - рассмеялся я. – У драконов отличная память! Скоро ты в этом убедишься, Матэ!
Матэ подполз к озеру и внимательно разглядел своё отражение в воде, а потом фыркнул, выдохнув пламя из ноздрей. Немного, всего две струйки.
- Ничего так, величественно, - высказался он. – Как думаешь, Бан-Рион, впечатлит Шас-Техсина, если ты явишься с этаким спутником?
- О… - зловеще улыбнулся Бан-Рион. – Ещё как впечатлит… Наконец-то я смогу отомстить за всё, что со мною произошло. Жаль только, что сын мой не сможет разделить со мною мой триумф.
- Ты помнишь… - от растерянности ляпнул я.
- Конечно, помню, - вздохнул Бан-Рион. – И мне горько от этого. Но я не могу не признать, что ты хороший человек, Мирон, и любишь Шаган-Риона. Судьба и Случай – вот что поведёт вас и поможет устроить вашу жизнь. Причудливое сочетание… но почти всегда выигрышное. Но перед тем, как мы расстанемся, я хотел бы поведать вам всем свою историю. Так что Матэ прав – нам пора лететь назад.
Я кивнул и перекинулся, развернув крылья. А дядюшка Матэ проревел:
- Взбирайся на меня, Бан-Рион! Привыкай!
И расхохотался, выпустив струю дыма.
Бан-Рион ловко вскарабкался по опущенному крылу на спину Матэ и уселся в той выемке, где туловище переходило в шею.
- Держись крепче! - взревел Матэ. – Взлетаем!
И взмыл в воздух. Я последовал за ним, потом набрал высоту, осмотрелся и уверенно взял курс в ту сторону, откуда мы прилетели.
***
Никогда не забуду ту радость, с которой нас встретили. Конечно, новый облик дядюшки Матэ вызвал некоторый шок, но… Как ни странно, вся наша компания восприняла факт превращения Матэ в дракона куда спокойнее, чем я думал. Дракон так дракон, главное, чтобы человек был хороший… Тем более, что вернувшийся Бан-Рион подкинул нам ещё один сюрприз.
Едва только улеглись первые впечатления от нашего возвращения, и мы с дядюшкой Матэ… ну, да, теперь как-то лучше будет называть его просто Матэ, наверное… Так вот, мы с Матэ рассказали о всех наших приключениях в Нижних Пределах, Бан-Рион, который до сих пор не вмешивался в наш рассказ, внимательно поглядывая на Ветерка, неожиданно спросил, обращаясь к Шоусси:
