— Проклятые ублюдки! — с яростью воскликнул Давид. — Родерик, я не могу пройти мимо и не вмешаться! Это явно незаконно!
— Едем дальше! — спокойно и весомо ответил Родерик. — Лейтенант Эрлих, выполняйте приказание!
— Я настаиваю! — Давид съехал с дороги и остановил джип. — Давай просто подойдём и спросим — в конце концов, они могут что-нибудь знать о Ясмин Лимбург, они же суорийцы! — Давид схватил автомат, выпрыгнул из машины и двинулся к находящимся на обочине людям.
Родерику не оставалось ничего другого, как проследовать за ним.
— Лейтенант 134-го ударного полка Эльд! — услышал Родерик, когда приблизился к военнослужащим. — При досмотре они показались нам подозрительными. По-моему, что-то скрывают.
Родерик остановился рядом. Приветливо кивнул старшему сержанту, что держит суорийцев на прицеле.
— Так почему бы вам не доставить их на базу? — продолжает расспросы Давид, с нескрываемой ненавистью глядя лейтенанту в лицо.
— У нас приказ! — ответил тот не менее вызывающе. — Приказ разбираться на месте. В случае особой необходимости — уничтожать на месте всех, на кого падает подозрение в сопротивлении боккорийским властям!
— Мы не сделали ничего плохого! — произнёс суориец умоляющим тоном. — Мы просто бежали — подальше от мест боевых действий. Мы не хотим погибать! Мы не имеем ничего против боккорийского режима! Мы — мирные граждане.
— Заткнись! — рявкнул Эльд. — Тебя никто не спрашивает!
Девушка обняла плачущих детей, заслонила их своим телом.
— Послушайте, лейтенант, — вмешался Родерик, — действительно, может быть, отвезёте их на базу? Там с ними разберутся. Зачем держать людей под дождём? Здесь — не самое подходящее место для допроса, — сказал Родерик крайне миролюбивым тоном.
— Вот ещё! — запальчиво воскликнул Эльд и вскинул автомат. — Разберёмся здесь и сейчас!
— Опусти автомат! — приказал Давид.
— И не подумаю! — возразил Эльд.
Давид неимоверно медленно поднял дуло своего автомата и направил прямо в грудь Эльда.
— Опусти или я буду стрелять! — тихо произнёс Давид.
Сержанты растерянно переглядывались друг с другом и со своим начальником. У лейтенанта вид тоже озадаченный. Казалось, не верит в серьёзность намерений Давида.
— Спокойно! — старясь взять ситуацию под контроль, крикнул Родерик. — Давид, убери оружие!
— Опусти автомат! — не слыша командира, повторил Давид.
— Да пошёл ты! — Нервы у Эльда потихоньку сдавали. — Какого чёрта ты тут командуешь?
— Спокойно! Вы оба, успокойтесь!..
У Родерика была надежда, что всё обойдётся.
Он хотел было прибавить к своим словам что-то убедительное, но тут Эльд допустил роковую ошибку — направил автомат в сторону детей. Девушка сжалась всем телом. Не в силах смотреть в лицо угрозе, она зажмурила глаза…
Выстрелы раздались внезапно. Три или четыре заряда прорезали пламенем мокрое пространство, яркими полосами прочертили линии от Давида к Эльду.
Эльд инстинктивно вскинул руки, словно пытаясь прикрыть раны на груди. Потом на мгновение застыл в нелепой позе, ошарашено глядя в лицо Давида. Автомат выпал из рук и угодил прямо в лужу…
Лейтенант в последний раз окинул взглядом этот мир, обмяк и свалился на землю.
Оба сержанта как по команде развернулись к Давиду, но ничего уже не успели — Родерик вскинул автомат и четырьмя прицельными выстрелами поразил обоих — по два заряда на каждого. Сержанты упали в грязь, к ногам несостоявшихся жертв.
Родерик поднял взгляд и посмотрел на напарника.
— Мне очень жаль… — тихо произнёс Давид.
Он подошёл к Эльду, наклонился, осмотрел, потом проследовал к телам его подчинённых.
— Они все мертвы.
Суорийцы пришли в себя. Девушка, рыдая, обнимала замерших от страха детей, а мужчина, всё ещё не веря в спасение, стоял рядом, прикрывая собой семью от боккорийских солдат.
— Вы знаете женщину по имени Ясмин Лимбург? — спросил у них Давид — просто для проформы, для того, чтобы хоть что-то сказать. — Может быть, когда-нибудь слышали про такую?
— Нет, не слышали, — торопливо ответил мужчина, всем видом выказываю покорность и дружелюбие.
Девушка и дети отрицательно замотали головами.
— Вы свободны, — объявил Давид. — Уезжайте отсюда. Постарайтесь уехать как можно дальше. Километров через двадцать встретите своих. Думаю, там вам будет лучше.
— Спасибо вам! — с чувством сказал мужчина.
Помог жене подняться из грязи, поторопил детей.
Суорийцы сели в свою машину и покинули место происшествия.
А Родерик стоял над телами погибших и не мог поверить глазам.
— Ведь это же были боккорийцы… — повторял он, глядя на стекающие с дула автомата струйки дождя. — Как такое могло получиться…
Давид подошёл к нему и произнёс:
— Дорога в ад вымощена благими намерениями.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Родерик.
— Помнишь, я рассказывал тебе о датском астрономе? Об Оле Рёмере.
— Да.
— Я говорил тебе, что большая часть его многолетних трудов не сохранилась, потому что была уничтожена пожаром, который случился в Копенгагене в 1728 году. А ещё то, что Рёмер, будучи мэром Копенгагена, создал и прекрасно экипировал пожарную команду.
