— Вы ведете для него липовую бухгалтерию, чтобы он не знал насколько богат?
— Да. Конечно. Одно радует, даже в таком состоянии он не делает слишком уж опрометчивых вложений.
— Вот видишь, уже неплохо.
— Князь, но он стал просто ОБЫЧНЫМ, понимаете? Простым человеком. Я не могу на это смотреть. Если вы его не вернете через пару месяцев, я буду искать себе другую работу, подальше отсюда.
— Даже так? Ты бросишь его в беде?
— Ваше Сиятельство, боюсь, вы не понимаете, насколько все плохо. Я не могу смотреть на графа без слез! Тогда, три месяца спустя, ему хватило маленького толчка, чтобы все вспомнить, потому что он еще не был до конца тем, вторым. А теперь прошло полгода, а с дня рождения так вообще девять месяцев. Граф стал тем, другим, окончательно.
— Хватит вгонять меня в панику. Пойдем, подсмотрим, как он.
— Да вы можете не скрываться. Ему будет на вас плевать.
Макс посмотрел на Гримо внимательнее. Похоже, дела были действительно очень плохи. Князь стиснул зубы. И это тогда, когда до конца первой книжной истории Атоса осталось не больше пары месяцев!
— Мы приготовили для вас ваши покои, Князь.
— Черт с ними. Пойдем к графу, поздороваемся.
Они спустились на первый этаж и увидели, что гости уже начали собираться. До начала церемонии оставалось всего пара часов. Отец Франциск с радостным видом разгуливал по замку, строя великие планы на свое обеспеченное будущее.
— Где он сейчас? А кстати, почему ты не с ним?
Гримо болезненно скривился.
— Я посмел сказать графу, что странный брат его будущей жены вчера вынес из замка два золотых фамильных кубка графов де Ла Фер. Его светлость сказал, что это не мое дело, и отправил на два дня на конюшню.
— Ээ, что??? Тебя???
— Да.
— А кто его сейчас одевает?
— Двое слуг его новых друзей.
— Это ты про виконта дю Шантре и маркиза ле Руи?
— Да, в последнее время они вместе ездили на охоту, занимались фехтованием и посещали местные балы. С жителями Буржа и Сансера он больше не общается, и, по-моему, даже не знает сколько слуг в доме, не говоря уже про имена. Настоящий аристократ.
— Хватит. Остановись. Я хочу увидеть все сам.
Они вышли из черного хода и Макс отправился к парадному, чтобы появиться в доме как подобает. Когда он зашел в холл первого этажа, то сразу понял, что путь наверх в покои графа для него закрыт. Отец Франциск, едва увидев его, тут же ринулся наперерез.
— Добрый день, отец Франциско.
— Добрый день, Князь. Не думал, что вы почтите своим присутствием нашу скромную церемонию.
— Ну что вы, как же я мог пропустить такое событие! Я здесь по поручению моей госпожи, принцессы Конде, а также ее брата. Думаю, все мы знаем кто он и не будем произносить его имя. — Макс с удовольствием увидел, как заскрипел зубами священник. Какой же он все-таки мерзкий тип, такой же, как и его племянница.
— Надеюсь, вы ничего не задумали? Граф любит Анну и ничто и никто не сможет им помешать.
Отец Франциск был невысокого роста, лысоват и имел внушительный животик. Он смотрелся рядом с высоким широкоплечим красивым Максом как дворняжка рядом с благородной гончей, и это всегда выводило его из себя. Князь насмешливо посмотрел на него.
— Нет, святой отец. Я слишком многим пожертвовал, чтобы этот фарс состоялся. — Отец Франциск во все глаза смотрел на него. — Жду с нетерпением самой церемонии.
Макс включил все свои навыки, полученные от Кристофа, и ледяным королевским тоном, не допускающим даже мысли о сопротивлении, сказал:
— А теперь я должен поздороваться с женихом. Простите.
Отец Франциск сжался и молча убрался с дороги. Макс прошествовал мимо него и поднялся по лестнице. Гримо с уважением смотрел на него.
— Хоть что-то не изменилось, Князь. И это радует.
Макс молча кивнул и открыл дверь в покои Атоса. Там было многолюдно. Граф уже надел парадный камзол и готовился к выходу. Молодые повесы стояли тут же и пили шампанское. Граф повернулся к входящему, и Макс словно одервенел: он не знал этого человека. Совсем. От Кристофа не осталось ничего. Даже его внешность не только поблекла, как было в самом начале, а именно изменилась.
— Князь! Какой приятный сюрприз! Я очень рад вас видеть. Надеюсь, вы останетесь у нас в гостях на пару дней и не исчезнете так внезапно, как в прошлый раз. — Граф подошел к Максу и приветственно сжал его плечо.
Князя замутило от накатывающей волны беспредельного ужаса. Человек, прикоснувшийся к нему, не был Кристофом никогда. Почувствовав приближающуюся истерику, Макс выдавил из себя улыбку, кивнул и поспешил откланяться, так и не сказав ни слова. Закрыл за собой дверь и почувствовал, что его скручивает спазм, а сердце разрывается на мелкие кусочки в прямом смысле слова. Князь сделал пару шагов вдоль стены, но не смог устоять на ногах и упал на колено. Хотел вдохнуть, но не смог. Из последних сил постарался взять себя в руки и, держась рукой за стену, начал подниматься и тут же почувствовал, как его подхватили с двух сторон и помогли дойти до его покоев.
…
Макс лежал на кровати, смотрел в потолок и ничего не видел. Ужас и отчаяние раздирали его душу на части.
