— Год назад мы с вами поспорили на 200пистолей на то, кто лучше подготовит своего коня по выездке. Через две недели истекает срок пари. Но я готов предоставить отсрочку, скажем в месяц, чтобы вы смогли подготовиться. Мне не нужна легкая победа.
— Нет, пари есть пари. У меня было время и не ваша вина, что я совсем забыл о нашем уговоре. Ровно через две недели я буду ждать вас в это же время на этом же месте. Напомните мне условия?
— Конечно! За 10 минут вы должны показать все, на что способен ваш жеребец. Я так полагаю, вы будете выступать на Амбере? Ваш лучший конь! Никто не мог сравниться с вами год назад, но теперь мы с Корбо готовы составить вам конкуренцию.
— Боюсь расстроить вас, Князь, но выиграю я. Амбер мне поможет. — Граф холодно кивнул Князю и направился в конюшню. Как же он мог забыть о таком важном деле?
Народ вокруг радостно пожимал друг другу руки и делал ставки. Князь, довольно улыбаясь, разогнал толпу. Корбо легко перемахнул через полутораметровый забор и они двинулись в сторону замка Миледи. Жизнь в Бражелоне снова начинала оживать.
Граф стоял посреди манежа уже минут десять и усиленно вспоминал. Амбер, сначала недовольно гарцевавший под ним, бросил это бесперспективное занятие и решил подремать, пока хозяин не решит, чем же они сегодня займутся. Ничего интересного ожидать не приходилось. Последние полгода сплошная скукота-псовая или соколиная охота, скачки с его приятелями. Жеребец обленился и начал подзарастать жирком.
Амбер поскреб копытом песок в манеже. Вот если бы граф стал прежним и вернулась Миледи с Корбо! Он бы точно перестал скучать. Какие сумасшедшие препятствия они преодолевали, куда и с чего только не прыгали! Сколько раз он ломал ноги, а потом его так приятно и быстро лечили! А как он красовался в манеже, когда исполнял фигуры высшей верховой езды?! У него было столько поклонников. Сейчас Корбо повезло больше, чем ему, им хоть князь занимается! Они всегда были почти равны и это придавало остроту их постоянному соревнованию. Хозяева были тут ни при чем!
— Ну что, Амбер. Нам бросили вызов!
Жеребец поднял голову повыше и покосился на графа. Что он сказал? Вызов? Это что-то новенькое.
— Через две недели мы должны показать прекрасную выездку. Странно, но когда я сегодня смотрел на Князя, мне казалось, что мы с тобой можем и лучше.
Амбер беспокойно зашевелился под всадником.
— А сейчас, веришь, не могу вспомнить, как делаются некоторые упражнения. Ну да ладно, главное начать, а там разберемся.
Конь тяжело вздохнул «Дожили! Лошадь учит всадника! Куда катится мир? И как я ему должен все объяснять? Хорошо хоть, он азы не забыл» подумал он и, не дожидаясь команды, пошел плечом вперед. Будем начинать с самого простого.
Вечером того же дня Макс вошел в конюшню графа, неся с собой небольшой, но тяжелый мешок с морковкой и яблоками. Амбер высунул морду из денника и приготовился к переговорам.
— Ждешь? Ты всегда был умнее, чем казался.
Конь щелкнул зубами в опасной близости от плеча Макса. Тот отпрыгнул.
— Еще раз так сделаешь, я графу пожалуюсь, когда он вернется. Кристоф с тебя за меня шкуру спустит, потому что меня он любит больше, чем тебя, так и знай.
Амбер насмешливо фыркнул.
— Сам туда иди. Нахал! И вообще, ты мне обещал помочь, когда я попрошу.
Жеребец протестующе заржал и отбил задними копытами.
— Ну ты и вредная животина! Как только Кристоф тебя терпел! Ты все неправильно понял. Послушай, я не хочу, чтобы вы проиграли. Наоборот, я хочу, чтобы вы выиграли. Помоги ему вспомнить, наши уловки пока не срабатывают.
Амбер согласно покивал головой.
— Может, есть смысл потаскать его по тем опасным местам, где вы когда-то носились с Миледи? Правда я не уверен, что теперь его кости срастутся так же быстро, как и раньше. Хотя, кто знает? Может, если он получит хорошую порцию адреналина, это поможет ему быстрее прийти в себя?
Амбер в задумчивости съел яблоко из руки Макса.
— Ты можешь показать мне те маршруты, по которым повезешь его? Я должен быть или рядом, когда ты будешь его там таскать, или хотя бы знать, где его искать в случае чего.
Жеребец положительно покивал головой.
— Тогда завтра, как только рассветет. Я заеду на Корбо, он ведь там тоже был. Надеюсь, вы меня не убьете. — Тяжело вздохнул Макс, Амбер заржал в ответ. Князь показал ему кулак и выскользнул из конюшни.
…
Графу проснулся, едва рассвело. Часы показывали 6 утра, а сна не было ни в одном глазу. Жена ушла всего пару часов назад. Ну почему она никогда не оставалась у него и уходила спать к себе? Он подошел к окну и увидел, что в ворота въезжает Князь и направляется в сторону конюшни. Что это он тут делает так рано утром? Граф позвал Гримо, чтобы тот помог ему одеться, и бегом рванул на конюшню. Он нисколько не сомневался в честности Князя, и тем интереснее было узнать, что этот таинственный господин забыл у него в замке. Какого же было изумление Атоса, когда подойдя к конюшне, он увидел, что конюхи выпускают Амбера и снимают с него недоуздок.
