Нужно сосредоточиться на работе. Уже получен аванс, да и вообще быть уволенным за испоганенное дело — в общем-то перспектива не из приятных. Выбрав такую, более-менее приемлемую позицию, он и решил остепениться.
Ленинская, 21. Пыльно-коричневый «фолькс» полз по дороге, лет сто назад вымощенной асфальтом. Огромные ямы и растрескавшаяся твердь дорожного покрытия, да ещё пара «лежачих полицейских» возле небольших поливных каналов заставляли думать, что по этой улице ездят лишь те, кто хочет потрепать себе нервы. Потрепать от души. И угробить машину, если она легковая. Ситуация с облицовкой домов здесь заметно улучшилась по сравнению с таковой в проулке, хотя улица сама по себе мало чем отличалась от проулка. Разве что разбитым вдрызг асфальтом, да большей протяженностью. Дом Романа удалось найти без особых трудностей. За все время беседы с Тиговым накануне в его кабинете тот лишь раз назвал фамилию Романа. Почти всё время он глядел в окно, долго потирая подбородок. Несмотря на то, что вёл он себя невозмутимо, в его плотном лице с морщинками сорокапятилетнего человека вокруг глаз поблёскивало состояние депрессии и обречённости. Марина была моложе своего мужа. Причем намного. Как и моложе Романа. Тигов упоминал его фамилию, но она вновь вылетела из памяти Григория. Он вынул из кармана фотографию, что дал Тигов, где был запечатлён Роман, и прочитал на полоске липкой белой бумаги, приклеенной к обратной стороне снимка:
«Ельцов Роман Артёмович».
Надпись была сделана от руки, мелким почерком. Григорий убрал фото и огляделся по сторонам. Улица пустовала, если не считать одного человека, стоящего у большого недостроенного двухэтажного дома.
Это был старик лет семидесяти в серой рубашке под распахнутым изношенным сюртуком, в домашних штанах и в потёртых чёрных ботинках. Несмотря на то, что моросил мелкий холодный дождь, мужчина был без шапки. Создавалось впечатление, что, несмотря на преклонный возраст, он не боялся капризов природы — будь то дождь весной и осенью или снег зимой. Старик без особого участия поглядывал на медленно подъезжающий по большой тропе «Пассат».
— Добрый день, — сказал Бережной, остановив транспорт и открыв дверь.
— Добрый, — кивнул в ответ мужчина. — Ищете кого-нибудь?
— Тут такая история, отец, — Григорий вылез из машины. Он быстро собрался с мыслями, чуть улыбнувшись, чтобы его речь приобрела максимальную правдоподобность. — Вы не знаете, можно ли здесь где-нибудь комнату на недельку снять?
Старик глядел на небо. На морщинистое лицо падали маленькие дождевые капли, которые вроде бы собирались в любую минуту вырасти в порядочный ливень. Григорий морщился от противного ветерка и от дождя. Он ожидал реакции собеседника.
— Позвольте узнать, кто Вы? — старик по-прежнему смотрел мимо, будто мало интересовался чем-либо другим, кроме погоды. Его руки в воодушевляющем спокойствии все также были сцеплены за спиной.
— Я… уфолог, — ответил Григорий, вспомнив сегодняшний случай. — Из «СИИАЯ».
— Откуда? — переспросил человек.
— Серебряноградский Институт по Исследованию Аномальных Явлений, — не торопясь, выговорил Григорий и прикусил нижнюю губу, внимательно глядя на старика.
— А что, у нас такое есть?
— Отстали от жизни, — мягко улыбнулся Григорий. — В общем, меня сюда к вам направили. Говорят, тут вроде что-то странное происходит, нет?
— Ну, вообще-то… А от кого Вы такое слышали?
Старик осторожничал. Значит, был не лыком шит. Но он задавал вопросы, которых Григорий ожидал — получается, правдивость наспех скроенной лжи заслуживала своих честно заработанных оваций.
— Да Вы не волнуйтесь. Организация у нас легальная, правительственная. Только вот пока что, может быть, малоизвестная.
— Ну, в таком случае можете поселиться в общежитии гостиничного типа. Находится оно у главного шоссе на пересечении с Панфилова. Берут за проживание там недорого. Да и вроде никто не жалуется. Сам я там не жил, но племянница моя останавливалась там не так давно.
— Хорошо. Так и сделаю. Большое спасибо.
— Хотя погодите, — старик виновато замахал рукой. — Там же ремонт! Мне говорили об этом, но я совсем забыл. Здание закрыто.
— Черт…
— Ну так, если срочно — на недельку можете и у меня остановиться. Апартаменты, правда, не люкс, но и не самые плохие. Живу я один. Жена померла шесть лет уж как.
Григорий призадумался, вновь взглянув на пустой недостроенный дом из шлакоблока.
— Не переживайте. Коли расследование будете проводить — крыша временная над головой будет. О цене договоримся.