– Раз ты мне друг, так пошли гулять, – увидев непонимание, он торопливо добавил. – Сам же сказал. Или куда-то торопишься?
– Нет, вроде, – Эйден дёрнулся, убрал волосы со лба, пытаясь совладать с нахлынувшим смущением. До него только сейчас дошёл смысл сказанного: – Но, вообще-то, мне не на что шиковать…
Стыдливое признание не показалось Кейси преградой или причиной, по которой можно было бы отменить предстоящее веселье. Он здоровой рукой цепко взялся за локоть Эйдена и потащил в противоположную сторону, прямо вглубь города. Вскоре больница осталась позади деревьев, а впереди раскинулись красивые здания с заманивающими рекламными щитами и пёстрые вывески с едой и подмигивающими моделями; солнечное настроение обволакивало каждый уголок города и его жителей. Слишком соблазнительно, и Эйден, выдернув себя из глубины пьянящих картин памяти, попытался прикинуться человеком разумным.
– Нет, я серьёзно, у меня Сахара в кошельке, так что домой – и прямо сейчас…
– Да брось! – хихикнул Кейси, бегло осматривая витрины и постеры. – Я за тебя заплачу.
– А, так ты подкупить решил? – иронично заметил Эйден, надеясь, что сможет вразумить собеседника; неприятные воспоминания промелькнули так ярко и быстро, что душу скрутило отвращением.
– Тебе это знакомо?
Канатик нерв будто разорвался. Эйдена обожгло старой болью. Он выдернул руку, уставившись на Кейси взглядом, от которого тот со страхом попятился.
– Я не… прости, я не подумал… – от недавней уверенности и следа не осталось. В тени юношеское лицо казалось мертвенно-бледным, только красные губы безмолвно двигались и с них слетало горячее дыхание.
«Терпение, терпение» – суетились мысли, усмиряя вспыхнувшую агрессию. Эйден потёр переносицу, жмурясь, отталкиваясь мысленно от того, что только что напугало и Кейси, и его самого.
– Не извиняйся, – пробормотал он, пытаясь расслабиться и вернуть прежний настрой. – Мне просто показалось, что…
«…что ты хочешь купить мою дружбу» – но конец фразы не прозвучал. Школьные годы всплывали в кошмарах: люди, которых Эйден хотел считать друзьями, уходили быстро и без оглядки, несмотря на подарки, которыми их засыпал одноклассник. Кейси в этот острый момент словно живое напоминание о глупости и расточительности, которые так ненавидел в себе Эйден. Злость понемногу рассеивалась, когда он снова посмотрел на перепуганного Кейси.
– Это ведь твои сбережения, не стоит на кого попало их тратить…
– Мне так не кажется, – аккуратно высказался Кейси и судорожно выдохнул. – Я правда хочу побыть с тобой…
Сердце ёкнуло. «Нет-нет, идиот, он о другом говорит ведь» – Эйден замер, не в силах выдать внятный ответ, и потому молчал; не хватало им ещё одного недопонимания…
– …и я даже не думал ставить тебя в неловкое положение. Хорошо ведь провести время не в одиночестве, да?.. Если я тебя обидел, то… прости. – Кейси выглядел на редкость подавленным. – М-можешь считать, что я угощаю… мне от тебя ничего не нужно.
– Ладно-ладно, – Эйден костяшками тёр переносицу, словно массируя напряжённые линии вен. – Извини, что вспылил. Так… куда пойдём?
Глава 6
Первым местом прогулки стал торговый центр – большая окружённая площадка с десятками вывесок с неоновыми рамками, внутри которой с годами выстраивали новые этажи и коридоры. Минимум зелени – максимум зазывающих постеров с акциями. Некоторые магазины зазывали манящими запахами; парфюмерные источали смесь сладких ароматов, а из кондитерских пахло тягучим горячим тестом и топлёным сахаром. Иногда Кейси останавливался посмотреть витрины – его особенно интересовали диски на игровые приставки, комнатки с музыкальным оборудованием и цветочные царства. Эйден признавал любовь к покупкам, но подобные торговые точки, в которых некоторые люди проводят весь день, не нашли отклик в его душе. И только присутствие Кейси сглаживало впечатления; на него посмотришь – и прогулка по однотипным этажам уже не кажется скучной. Тот иногда делился интересными фактами – не так, словно пытался поучать или хвастался эрудированностью, а умело расставляя акценты на тех вещах, на которых задерживался взгляд Эйдена.
– Что закажешь?
Эйден моргнул. Он стоял у автомата фуд-корта. «Точно, мы же поесть хотели».
– На твой выбор.
– Ладно, – пожал плечами Кейси, водя пальцем по сенсорному монитору и кидая закуски в ячейку корзины. – Возьму ещё зелёный чай… или воду?
– Что хочешь, – ответил Эйден. Его заинтересовала родинка на затылке юноши.
Выждав заказ и получив пакеты, ребята прорвались к выходу, а Эйден никак не мог избавиться от ощущения, что в животе у него застрял воздушный шар, поднимающий всё внутри куда-то вверх. Особенно сердце внезапно заторопилось – отбивало ритм покруче любых барабанов. Иногда, из-за столкновений с торопящимися посетителями, Кейси и Эйден оказывались слишком близко друг к другу, касаясь плечами или бёдрами. И обычно такие случайные моменты равнодушно забывались, но сейчас они вспыхивали… нет, не раздражением или неприязнью, а чем-то таким, от чего ладони потели и дыхание замирало.
