– Ты был прав, – я немного помолчала, – я чувствую, что начинаю задыхаться взаперти, мне совершенно необходимо хотя бы иногда выходить за территорию. Я очень благодарна тебе за поддержку и постараюсь не подвести тебя, Хан, честное слово. Буду ступать только туда, куда скажешь, и трогать только то, что разрешишь.
– И если я скажу «беги», то не споришь, не геройствуешь, не выясняешь, что случилось, а молча выполняешь, – без намёка на улыбку проговорил Хантер, и я почему-то сразу поверила, что дело действительно обстоит серьёзно.
Нет, я и без того понимала, что Франгай – это не городской парк, а дикий лес, полный хищников, которым я на один зуб. Но было в словах и интонации змея что-то такое, что меня проняло по-настоящему.
– Хорошо, – видимо, Хантер что-то такое разглядел в моих глазах, так как удовлетворённо кивнул сам себе.
– Нам нужны корзины или мешки, – подчёркнуто деловито сообщила я, – не в руках же мы потащим растения, верно?
– Много? – незаметно возникший рядом Домиан был сосредоточен, но спокоен.
– Штук пять – шесть, – подумав, решила я. – А там посмотрим. Если я много чего полезного там увижу, то потом просто ещё разочек сходим, да?
– Конечно, Лиз, – безмятежно согласился Домиан, – как скажешь…
Он повернулся и пошёл в сторону дома, чтобы практически сразу вернуться с двумя корзинами и несколькими мешками, которые в свёрнутом виде прекрасно в одну из плетёнок и поместились.
– Я с вами, – неожиданно раздалось от крыльца, и я увидела Каспера, который решительно направлялся в нашу сторону, – я не самый слабый маг, кто бы что ни думал и ни говорил. Уверен, что в случае опасности я смогу оказаться полезным.
– Однозначно, – охотно кивнул Домиан и добавил, – если что, мы тобой пожертвуем… Каспер. А пока они будут жрать тебя, мы успеем добежать до периметра. Так что я не против, присоединяйся.
– И за что ты меня так не любишь? – вроде бы беззлобно хохотнул Каспер, но в его глазах я заметила мелькнувшую и быстро исчезнувшую злость. Хотя в чём-то я его понимала: Домиан осознанно провоцировал моего непонятного родственничка.
– Ты мне не нравишься, – спокойно ответил Домиан, – а так больше ничего.
– Я от тебя тоже не в восторге, но ведь молчу, – пожал плечами Каспер, – впрочем, ты у себя дома, так что в своём праве.
– Замечательно, что ты это понимаешь, – отбросив шутливость, очень внушительно проговорил Домиан, – может быть, ты даже останешься жив после всего.
– После чего? – тут же влезла я.
– Впереди события, которые полностью изменят расстановку сил в нашем мире, я это чувствую так же, как чувствует приближение бури старик, у которого начинают ныть кости…
– Насчёт старика – это ты очень самокритично, – не удержался от шпильки Каспер, – уважаю. Не каждый сможет вот так вот в открытую признаться…
Домиан задумчиво посмотрел на ухмыляющегося Каспера, а потом совершенно неожиданно расхохотался, запрокинув красивую голову. Смеялся он от души, а потом, совсем по-человечески вытерев слёзы, заявил:
– Ты гораздо забавнее, чем я думал, Каспер! И смелее, не могу не признать. Может, ты не так и плох, как мне казалось, кто знает…
– Не уверен, что мне нравится определение «забавный», – проворчал Каспер, – но оно лучше, чем пренебрежительное «колдун».
Домиан фыркнул, но не стал продолжать разговор на эту достаточно скользкую тему. Я этому только порадовалась, тем более что мы уже подошли к болоту, которое по-прежнему вызывало у меня странные чувства. С одной стороны, я понимала, что ничего страшного в нём нет, если там и была какая-то живность, то Хантер давным-давно её оттуда выжил. А с другой – вид глянцевой чёрной поверхности, испещрённой островками серо-зелёной травы и какими-то бледными цветочками вызывал у меня глубинный, подсердечный страх. Говорить я об этом, естественно, никому не стала: мало ли, вдруг мой змей обидится за своё родное болото, а расстраивать Хантера я не хотела.
Между тем упомянутый змей плавно скользнул в чёрную жижу, и через минуту перед нами протянулся живой мост. Я, пропустив вперёд Домиана, осторожно ступила на спину гигантской змеи, поймав себя на мысли, что стараюсь ступать осторожно, чтобы Хантеру было полегче. При этом головой понимала, что по этой здоровенной змеюке можно было маршировать часами – ей было бы абсолютно всё равно, разве что надоело бы.
Но все эти мысли моментально вылетели у меня из головы, как только я оказалась на том берегу. Мне невероятно сложно было описать, что я почувствовала: слишком сильными и непривычными были охватившие меня эмоции. Одно я понимала точно – я дома. Этот страшный для остальных лес, с его хищниками, призраками, живыми мертвецами, тайниками и местами, куда никогда не заглядывает солнце – всё это моё. Я – часть этой могучей, невероятной и великолепной силы. Она во мне, а я в ней…
В прошлый раз, когда мы с Каспером пробирались к дому, я не ощущала ничего даже отдалённо похожего на ту бурю чувств, которая охватила меня сейчас. Я даже зажмурилась от переизбытка эмоций, словно опасаясь не выдержать распирающей меня любви к этому невероятному месту.
