Ломаные, дёрганые движения совершенно не делали существо беспомощным или смешным: в этой неправильности было столько хищной вековечной злобы и уверенности в собственной силе, что мне захотелось спрятаться за кого-нибудь очень-очень сильного. За Шегрила, например. Я вспомнила, что у меня на запястье красуется подаренный Повелителем мёртвых браслет, пользуясь которым я в любой момент могу позвать того, кто мне его подарил. И именно так я и поступлю, если увижу, что Каспер не справляется с обитательницей колодца. И пусть потом Домиан ругается и злится, что в момент опасности я позвала не его – переживу как-нибудь.
Между тем Каспер плавно двигался, обходя существо по кругу и всматриваясь в него. В его правой руке вспыхнула искра, тут же превратившаяся в огненную плеть, и ни у меня, ни у жуткой девушки, уже окончательно выбравшейся из колодца, не было сомнений в том, что он в совершенстве владеет этим оружием. Но, в отличие от меня, она не испугалась: наверняка у неё было что противопоставить магическому оружию магистра Даргеро.
– Почему он ничего не делает? – шёпотом спросила я Минни, которая с тревогой следила за замершими противниками. – Чего он ждёт?!
– Маг не может напасть первым, – так же тихо ответила монахиня, – таковы правила, которые не нарушит ни один магистр.
– Дурацкие правила, – буркнула я, с тревогой глядя на то, как оскалилась вылезшая из колодца тварь, – а вдруг она его ранит? Он, конечно, мерзавец, но он наш собственный, домашний, так сказать, негодяй. А она чужая, мокрая, в пятнах и вообще отвратительная!
Я с ужасом представила, что было бы, если бы мы, не послушавшись Домиана, полезли бы за водой самостоятельно. Если уж Каспер всерьёз воспринимает этого противника, то что про нас-то говорить, особенно про меня. Нет, надо обязательно заниматься с Картером, раз уж все вокруг хором утверждают, что у меня есть магия, просто она спит. Минни, конечно, что-то наверняка может, да и Элла в состоянии дать отпор, но, боюсь, такой противник был бы нам не по зубам.
И тут одновременно произошло несколько событий. Колодезный монстр, не выдержав, прыгнул на Каспера, собираясь располосовать его чёрными когтями. Колдун ловко увернулся, хотя в какое-то мгновение мне показалось, что он не успеет. Мелькнула эгоистичная мысль о том, что в самом крайнем случае, может быть, девица удовлетворится Каспером и не обратит на нас внимания? Мысль мелькнула и тут же была с позором изгнана, а я почувствовала, что покраснела от стыда: никогда раньше я не была такой прагматичной и бессердечной.
Тем временем Каспер пустил в ход свою огненную плеть, и я убедилась, насколько это страшное оружие в умелых руках. Тварь еле успевала уворачиваться от его точных и резких ударов, и даже пару раз попыталась пробраться обратно к колодцу, но Каспер был настороже и не позволил ей это сделать.
– Он унаследовал склонность к магии огня ото всех, – сказала Минни, не отрывая взгляда от сына, – у меня тоже огонь, как и у его отца. Да и Даргеро, к счастью, в первую очередь огненные маги, так что Касперу повезло… Он действительно один из сильнейших, и тварь это чувствует.
– Может, ему надо как-то помочь? – спросила я, но по удивлённым взглядам поняла, что ляпнула глупость.
А потом я уже не думала ни о чём таком, так как замерла, не в силах отвести взгляд от того, что происходило перед колодцем. Каспер медленно, но уверенно теснил порождение мрака и смерти в сторону от её убежища. И, чем дальше монстр оказывался от колодца, тем тяжелее давалось ему каждое движение. Но говорить о победе явно было рано: из движений Каспера тоже исчезла прежняя лёгкость и стремительность, было заметно, что происходит что-то не то.
– Она пьёт из него силу, – еле слышно произнесла Минни, побледнев, как полотно, – она тянет её, словно в защите Каспера огромная дыра, но я ничего такого не вижу! Если это не остановить, через несколько минут эта тварь его просто выпьет! А я ничем не могу помочь моему мальчику!
Я сама не заметила, как изо всех сил вцепилась в руку сестры Доминики, которая, казалось, даже не обратила на это внимания.
– Отпусти его!
Неожиданно Элла-Мария шагнула вперёд, а мы с Минни застыли, не в силах шевельнуть пальцем. И это не фигура речи, мы действительно не могли сдвинуться с места, хотя я видела, что монахиня уже готова была рвануть на помощь сыну. В ужасе я смотрела, как девочка совершенно спокойно – а ведь она боялась, я сама видела страх в её удивительных глазах! – шагнула в сторону сражающихся.
Она больше ничего не говорила, лишь смотрела на колодезную тварь, и та постепенно стала пропускать всё больше ударов огненной плети. Вот на плече вздулся рубец, вот огненный росчерк захлестнул ноги… В отличие от монстра, Каспер словно сбросил с плеч неподъёмный груз, движения приобрели прежнюю стремительности и скорость.
– Абассира, – с ненавистью глядя в сторону Эллы, прошипела девица, в облике которой не осталось уже почти ничего человеческого, – ты пришла, но не надейся. Он уже вышел из тени, и он готовится к войне, в которой вам не победить.
