Опустившись на колени, я тщательно изучил пол в пещере, которая, к счастью, была не слишком большой. Радовало то, что я не напрасно протирал брюки и набивал синяки на коленях и локтях: я разжился нужной информацией. Было её, конечно, маловато, но мало – это всяко лучше, чем ничего.
Похитителей было трое, при этом все были магами, насколько я смог судить по уже почти растаявшим остаткам плетений. Сам рисунок заклинаний был мне незнаком, что уже являлось поводом для серьёзных размышлений, но основные узлы я успел рассмотреть. Судя по всему, нападавшие, прикрываясь «полной тишиной», подобрались к самому входу и, пользуясь эффектом неожиданности, застали монахиню и слугу Ветра врасплох. Интересно, они охотились именно на нас, или мы просто оказались в ненужное время в ненужном месте? Чутьё подсказывало мне, что верен второй вариант, так как если бы похитить хотели нас, то враги знали бы, что объектов охоты трое, а не двое.
Но почему мои спутники не сопротивлялись? Ушедший не похож на человека, который сдаётся без боя, да и монахиня за то время, что я её знаю, показала себя кем угодно, но не покорной жертвой. Я ещё раз внимательно осмотрел место трагедии. Крови не было, значит, пленников не планировали убивать, что уже хорошо, так как смерть – процесс необратимый, что бы там ни говорили некроманты.
Подняв отброшенный в сторону котелок, я почувствовал, что его металлический бок ещё тёплый, значит, всё произошло совсем недавно. Внутри вспыхнула эгоистичная радость от того, что меня не было в пещере в момент нападения, потому как на свободе мне нравилось, несомненно, больше. А Минни и Ушедшему я помогу, если получится, во всяком случае, сделаю всё, что будет в моих силах. Ну или почти всё…
Моя сумка и рюкзак Минни обнаружились в дальнем углу под упавшими на них еловыми лапами. Не удивлюсь, если Сеол, обороняясь, специально швырнул ветки в этом направлении, чтобы прикрыть наши вещи. Так был шанс, что их не заметят, и Ушедший оказался прав: и сумка, и рюкзак преспокойно стояли там, где мы их оставили.
Я переложил всё из рюкзака Минни в свою сумку, не оставив ничего, даже самого, на первый взгляд, ненужного предмета. Мало ли, вдруг у полной сюрпризов монахини даже примитивный на первый взгляд кусок дерева таит в себе какие-то неожиданности. Сам рюкзачок, подумав, я тоже свернул и запихнул на самое дно сумки. Почему-то мне показалось, что Минни будет приятно получить свою вещицу обратно. Зачем это понадобилось лично мне? Не знаю, наверное, не нужно даже пытаться найти ответ на этот вопрос.
Сумку Сеола я отыскать не смог, наверное, она была при нём, когда на пороге пещеры появились враги. Ну что же, мне же проще – меньше тащить, да и не влезло бы в мою сумку содержимое ещё одной.
Внимательно оглядев пещеру, я стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на пульсирующую в висках боль, и всмотрелся в уже почти окончательно растаявший магический след. Мне нужно было понять, куда ушли похитители вместе со своей добычей. Ответ я получил сразу: отголоски магии утекали в тот коридор, который достался Сеолу. И снова мелькнула мыслишка о том, что мне крупно повезло, ведь то, что по опасному коридору отправился именно Ушедший, было чистой случайностью.
Приблизившись к тёмному провалу в стене, я замер и прислушался, стараясь уловить хотя бы какие-то звуки, но кроме далёкого свиста ветра и мерного стука капель от просачивающейся сквозь камни где-то наверху воды ничего не услышал. Если бы только здесь было хоть чуть больше магии! Я бы спокойно отправил поисковик и уже через несколько минут знал бы всё: где похитители, сколько их, как к ним удобнее всего подобраться. Признаюсь, крайне неприятно было осознавать, что без магии я могу очень немногое, что разлитая повсюду в империи сила приучила меня полагаться только на неё, сделала легкомысленным и порой беспомощным. Отвратительное ощущение! Когда вернусь, непременно займусь исправлением этой досадной оплошности.
Можно было рассуждать сколько угодно, но проблема требовала практических шагов и быстрых решений. Ещё раз прислушавшись, я глубоко вздохнул и тенью скользнул в темноту коридора.
Он был практически точной копией того, по которому я шёл совсем недавно, и я даже задумался о том, не являются ли эти проходы рукотворными. Хотя кому могло понадобиться пробивать ходы в горах на краю земли? Впрочем, судя по всему, сейчас наступают такие времена, когда то, что раньше казалось однозначным и простым, таковым быть перестало. Но об этом я буду думать потом, сидя в уютном кресле в своём родовом замке. Сейчас у меня совершенно иные, исключительно практические задачи. И первая из них – найти след тех, кто увёл Минни и Сеола. Очень надеюсь, что они пошли своим ходом, а не воспользовались порталами. В последнем случае я могу сразу разворачиваться и уходить, так как даже если найду точку портального перехода, то мне не хватит магии отследить, куда именно он вёл, и уж тем более не хватит энергии последовать за ними.
