– Полагаю, нет смысла спрашивать тебя об исправности аппаратуры и резервных блоках? – Утвердительно спросил капитан.
– Так точно. – Мрачно отозвался Фред. – Все исправно. И приемник, и передатчик. И основной, и оба запасных комплекта.
– Как давно нет сигнала?
– Собственно, с того самого момента, как мы разогнались до 0,999 скорости света. Еще на пути к Земле-Б.
– То есть связи с Землей нет больше четырех лет? И ты молчал? – Капитан пытался понять причину, по которой радиотехник не доложил о внештатной ситуации сразу же.
– Спиридонов говорил о вероятности этого. – Спокойно ответил Фред. – Да, фотонный протокол должен, по расчетам и экспериментам с зондами, преодолевать огромное расстояние быстрее радиоволн. Но эта область все еще не полностью изучена, есть некоторые… эм… неоднозначности, он сам признавался. Поэтому, в принципе, ничего удивительного в том, что на таком расстоянии мы остались без связи. Радиоволны опаздывают на год, когда они достигли планеты, мы уже улетели оттуда. Ну а по пути вообще все непредсказуемо.
Ратман в задумчивости ковырял вилкой котлету. Сергей наконец-то поймал верткий помидор, а Мишель удалось протолкнуть в горло макаронину. Фусико переводила взгляд с командира на радиоинженера, пытаясь предугадать их поведение.
– Сергей, мы же сможем сесть без связи? – Наконец спросил командир.
– Конечно! – Уверенно ответил штурман. – Мы же сели на вообще необитаемую планету.
– Отлично. Тогда, как и запланировано, выводи корабль на орбиту. Но стабилизируй так, как на Земле-Б после потопа. Мало ли что…
– Принял, капитан, сделаю.
– Фред, доложи детально. Что предпринял, что получил. – Распорядился Ратман.
– Есть. – Радиотехник внутренне подобрался. – Штатное прослушивание эфира. И по фотонному протоколу, и по традиционной радиосвязи. Тишина. Радиосканирование пространства в СВЧ диапазоне. Четкий отраженный сигнал от окружающих объектов с соответствующей расстоянию задержкой. Сканирование по фотонному протоколу не предусмотрено технологически. Произвел замену фотонных блоков приема-передачи на резервные. Тишина. Произвел вторичную замену на резервные. Тишина. Сейчас в работе основные блоки, у меня нет сомнений в их исправности.
Капитан задумался. Все действия штурмана полностью соответствовали инструкциям и здравому смыслу.
– А с Земли-Б сигнал ловится? – Вдруг спросил Сергей. Радиотехник хлопнул себя по лбу.
– Вот я раззява! Сейчас проверю! – Выкрикнул Фред и метнулся к аппаратуре. Колонизаторы оставили на новой планете купол с лабораторным преобразователем Спиридонова для передачи собираемой датчиками информации. Эти данные должны были помочь удаленно следить за происходящим на Земле-Б еще лет пять – десять. Их-то и надеялся поймать Фред.
Несколько минут он возился с аппаратурой, что-то бормоча себе под нос. Вся команда в напряжении ждала результатов, не произнося ни звука, чтобы не отвлекать инженера.
Фред наконец оторвался от техники и поднял растерянные глаза на друзей.
– Я ничего не слышу. – Разочарованно проговорил он. – Совсем. Неужели Спиридонов ошибся? Но ведь зонды-то информацию пересылали.
– Причем все три. – Поддержал друга штурман.
– Сергей, проверь координаты. – Распорядился капитан. – Я в тебе нисколько не сомневаюсь, но все же.
Сергей кивнул, медленно, в задумчивости поднялся и прошел к панели управления. На экранах запрыгали цифры, буквы, замелькали схемы орбит и очертания созвездий. Цифры складывались в матрицы, орбиты наползали друг на друга.
– Было бы забавно оказаться на другом краю Галактики. – Грустно пошутила Фусико.
– Ну а что? – Встрепенулась Мишель. – Во всяком случае преобразователь Спиридонова работает безукоризненно, запаса энергоносителя для него, если я правильно понимаю, еще лет на триста…
– Правильно понимаешь. – Согласился капитан. – Ну что ж. В случае чего будем болтаться в космосе в поисках пригодной для жизни планеты.
– Как бы только со скуки раньше не помереть. – Вздохнул Фред.
– Не помрешь. – Донесся голос штурмана. – Верные координаты. Впереди Земля. Я пять раз проверил. И уж эту часть Галактики наши астрономы изучили достаточно, чтобы с чем-то спутать. Так что извини, брат, но разбираться с молчанием в эфире уже тебе.
Команда немного приободрилась. Все-таки дома, а не на задворках Вселенной.
– Инструкция та же. – Подтвердил Ратман. – Выходишь на орбиту, стабилизируешь корабль. А там по ситуации. Слушаем, смотрим. По результатам садимся.
Колонизаторы расправились с трапезой и в задумчивости разошлись по отсекам.
– Какая она все-таки красивая, наша родная Земля!
Ратман, Фусико и Мишель любовались видами, открывавшимися из иллюминаторов. Сергей вывел космолет на орбиту и теперь отлаживал программу стабилизации, предусматривавшую все мыслимые и немыслимые варианты катаклизмов. Наученный опытом Земли-Б штурман хотел быть полностью уверенным безопасности корабля. Фред, закрыв глаза и затаив дыхание, вслушивался в эфир, менял частоты, фазы сигнала, чувствительность приемника и ориентацию антенн.
– Ну что там? – Обычно выдержанный командир первым задал волновавший всех вопрос.
