– Ничего. – Могильным хриплым голосом отозвался радиотехник. Потом откашлялся, прочищая горло после долгого напряженного молчания. – Ничего. Тишина.
– Гражданские станции проверь. Радиопередачи, музыку, телевидение.
– Да проверил все уже. – Вздохнул Фред. – Ни радио, ни телевизоров, ничего. Вообще. Словно внизу даже электричества еще не открыли.
– В смысле? – Не понял Ратман.
– В том смысле, что любое электрическое оборудование создает те или иные помехи в радиочастотном диапазоне. – Словно первокласснику Фред рассказывал азы электротехники. – Так вот я даже их не слышу.
– Может, за время нашего полета земляне изобрели другой способ связи? – Предположила Мишель.
– За неполных пять лет? – Фред почесал в затылке. – Ну, Спиридонов, конечно, гений, но я что-то сомневаюсь в столь быстром внедрении, даже если он что-то и изобрел еще эдакого.
– Ты забываешь о Катрин Гутерг. – Мрачно заметила Фусико. – Эта недоразвитая экологиня обладает колоссальной пробивной энергией. И если она во что-то вцепится…
– Ну зачем так грубо? – Миролюбиво заметил капитан.
– Ратман. Я медик. И я могу назвать вам ее диагноз. Надо? – Фусико говорила жестко, неприязненно.
– Нет, не надо. Верю.
Космолет постепенно переходил на теневую сторону планеты. Над Землей разгорался огненный закат, так давно позабытый колонизаторами. Команда завороженно наблюдала за Солнцем, плавно скрывавшемся за абрисом планеты и раскрашивавшим облака теплым домашним заревом. Внизу открывалось потрясающее зрелище. Космолет пролетал над Американским континентом с его живописными каньонами и плато, удлиняющиеся тени причудливо играли на земном ландшафте. Мишель взяла бинокль и разглядывала поверхность. Солнце наконец скрылось окончательно и путешественники оказались окружены темнотой. Внизу наступила глубокая ночь, ни огонька, ни пятнышка.
– Постойте! – Вдруг разволновалась химик. – А почему внизу так темно? Где свет городов? Насколько я помню, свет был прекрасно виден с орбиты вообще без оптики.
Ратман принял у нее бинокль и изучал темную поверхность.
– Ну, если они отказались от электричества… – Нерешительно начала Фусико.
– Но не от света же! – Фред продолжал слушать эфир, но надежду почти потерял. – Освещать же можно не только электричеством. Факелы там… Не знаю что еще изобрели…
– Может, просто с высоты не видно?
– Не может. – Решительно заявил капитан. – Я вижу темные очертания строений. Высоких. Трудно сориентироваться в темноте, но город большой. И полностью темный. Сергей, можешь включить тепловые сканеры?
– Уже, капитан. – Отозвался штурман. – Вижу довольно много отдельных тепловых следов. Но это не люди. Это животные.
– В городе? – Изумилась Мишель.
– Да, в городе в том числе.
– А где люди?
– Не знаю. Может, мигрировали в другой район. Сканер не дотягивается дальше.
Тем временем космолет начал постепенно выходить из теневой зоны, солнце радостно заиграло на стеклах, но это уже никого не радовало. Корабль миновал Американский континент и теперь внизу блестел безбрежный океан. Через пару часов показался материк.
– А вот и Европа. – Безрадостно объявил Ратман и передал бинокль Фреду, оставившему попытки поймать радиосигнал. – Посмотри что там. Фусико, дай мне глазные капли, будь любезна.
– Что случилось, капитан? – Заволновалась медик.
– Ничего страшного, просто глаза устали в темень вглядываться.
Фусико принесла капли, отмерила по нескольку капитану. Ратман откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
– Сергей, ты тоже это видишь? – Спросил радиотехник. Штурман перенастроил сканеры.
– То, что я вижу, мне не нравится. – Заявил Сергей после пары минут изучения показаний сканеров.
– Угу. – Кивнул Фред и передал бинокль Мишель. Фусико сидела рядом с другом и училась расшифровывать показания сканеров. А внизу проплывали города Европы. Безлюдные города. Но не пустые. По улицам разгуливали волки, лисы. Изредка попадались кабаны. Стервятники и коршуны кружили над полуразрушенными зданиями, стены которых обвивали вьющиеся стебли растений. Ветер играл ветвями деревьев, проросших сквозь асфальт прямо посреди автомагистралей. Вдруг два силуэта молниеносно пересекли взлетную полосу местного аэропорта.
– Что это было? – Сам себя спросил Сергей.
– Лиса зайца гонит. – Отозвался Фред. Бинокль позволял увидеть картинку более детально. Сканеры не успевали обработать быстро движущиеся объекты.
– Прямо по аэродрому? – Изумилась Фусико, уже научившая распознавать некоторые образы на экране сканера.
– Угу. – Фред был немногословен.
– Что там с атмосферой? – Поинтересовался капитан. Сергей переключил экраны на дистанционные спектрометры и подозвал Мишель.
– Да все нормально вроде. – Неуверенно произнесла химик. – Надо внизу пробы брать и анализировать. Но навскидку вроде все как обычно.
Космолет пересек западно-европейскую часть континента и пролетал над Сибирью.
– Надо высаживаться. – Принял решение Ратман. – На следующем витке. Сергей, сколько времени до следующего пролета над Европой?
– Девять часов.
– Три часа на сон, пять на подготовку. Отбой. – Скомандовал капитан.
