– И я рад знакомству! – покивал король Неблагого двора, всем видом демонстрируя дружелюбие. – Ох! Что ж вы так неаккуратно…
Я подскочила к севшему мимо табуретки бывшему и, помогая ему подняться, краем глаза заметила Айкена, отпрыгнувшего от стола. Хм… А мой гость явно не понравился брауни…
Сконфуженный Патрик отряхивал штаны и косился на мнимого соседа. Хотя почему мнимого… Он ведь действительно сосед! Моя половина светлая, его половина темная…
– Прошу прощения… – мямлил бывший. – Не привык, знаете ли, к такой мебели…
– Да что вы! – замахал руками дивный лорд. – Вы человек городской, что тут извиняться! В нашей глуши все по-простому, по-деревенски…
Понятно. Подслушивал…
Я загремела кастрюльками – как бы то ни было, а гостя следует кормить. И какое на самом деле счастье, что Кэйр не ушел! Разговаривать с бывшим мне не хотелось от слова «совсем». Ни по делу, ни без дела. Да и какое у него может быть ко мне дело?..
Выяснив, что всю еду мы с его ушастым величеством слопали, я развела руками и сообщила:
– Чай и плюшки. Еще сыр, кажется, есть…
– Сыр подойдет, – благосклонно согласился Патрик.
– О-о-о, вы не пожалеете, мистер Кларк! – немедленно вмешался король. – Айке… Мы все здесь закупаемся у тетушки Молли, ее корова – это просто волшебное существо!
– В самом деле? – хмыкнул Патрик. – А вы уверены в чистоплотности вашей тетушки? К тому же я совершенно отвык от домашней еды! Не нужно сыра, Беата.
– Нет-нет! – возразил мой милый сосед. – Вы просто обязаны попробовать!
– Я выпью чаю и съем булочку, – вздохнул Патрик. – А потом мы… Беа! У тебя что – нет нормального сахара? Подай, пожалуйста. Ты же знаешь, что я…
Но я не успела даже рот раскрыть.
– Так вот же он, – Кэйр, невинно хлопая ресницами, указал на сахарницу.
И да, в ней уже лежал кусковой сахар. И щипчики присутствовали. Экий сервис, однако! И кого ради?..
В ответ на мой злобный взгляд король подмигнул и продолжил светскую беседу с гостем:
– А вы кто будете по профессии, мистер Кларк?
– Я художник, – скромно сообщил Патрик. – Скоро в Дублине откроется выставка, на которой будут мои последние картины.
– Как интересно! – восхищенно воскликнул сосед.
Патрик подвинул к себе налитую мной чашку, взялся за щипчики… и из его пальцев с шипением выскользнули две крошечные змейки.
– Ай!
– Что такое? – взволнованно спросил Кэйр. – Ох, как вы неловки… Ну да ничего, позвольте, я помогу!
Бывший с выпученными глазами уставился на руку соседа, спокойно взявшую упавшие на стол щипчики. Зажмурился. Потряс головой.
– Устал, – сказал он с недоумением.
– К нам не так-то просто добраться! Ужасная дорога! – подхватил Кэйр, накладывая ему в чашку сахар. – Трех кусочков достаточно?
– Да-да, благодарю!
Патрик схватился за чашку и попытался отпить. Но чай, попирая все законы физики, потек не к его губам, а в другую сторону – вверх! Я с трудом сдержала хихиканье и невинно указала:
– Ты сахар не размешал.
– Да-да… – с недоверием сказал мой бывший. Поболтал ложечкой в чашке и повторил попытку. Та же история. Он поставил чашку и даже в нее заглянул. А потом потянулся за плюшкой.
Гора сдобы в глубоком фарфоровом блюде расступилась и резко отпрянула к краям. Ногти Патрика стукнули по дну с легким, радующим душу звоном.
– Что-то у вас с координацией! – сочувственно резюмировал Кэйр. – А вы не обращались к врачу? Такая проблема может серьезно помешать вашей работе.
Но самоуверенность Патрика Кларка оказалась выше странного поведения чая и плюшек. Объяснение он нашел мгновенно! Убрал руку от блюда, моргнул, откашлялся и повернулся ко мне.
– Я всегда говорил, что ты плохая хозяйка, Беа! Надо же было так высушить булочки!
– Хам! – раздался возмущенный голосок брауни.
Я покосилась на подоконник – точно! Сидит и болтает ножками. Разумеется, невидимый для Патрика…
– Гони его, хозяйка!
– Хозяйка не может, – откликнулся Кэйр, и его Патрик тоже явно не услышал. – Этим придется заняться нам, Айкен. Ты же не против, Беа?
Я усиленно замотала головой в знак согласия, и Патрик, приняв это на свой счет, несколько смягчился.
– Ну ничего! Я понимаю, что в местных условиях все это сложно… Мистер… Кэйр?.. Вы не могли бы оставить нас с Беатой наедине? Нам нужно поговорить.
– Да не обращайте на меня внимания! – добродушно предложил дивный лорд, беря плюшку и показательно отрывая от нее кусочек. – Я, можно сказать, почти родственник!
Патрик откинул со лба волосы и взял меня за руку.
– Беата! – сказал он проникновенно. – Я не могу оставить тебя в таком… в таком неподобающем обществе. Да я за тем и приехал! Я много думал и решил, что готов вернуться к тебе.
Что?!
– Хам и наглец! – возмутился с подоконника Айкен.
– При этом изрядно туп, – добавил Кэйр. – Беа, это твой мужчина? Я, право, поражен!
– Собирайся, – продолжил Патрик, который, конечно, опять их не слышал. – Поехали домой. Мы начнем все сначала, и…
Ответить ему я не успела. Мои эльфы среагировали первыми.
Кап! Такой смачный кап, с брызгами…
– Ай… – прошептал бывший, уставившись на свою ладонь.
Ойкнула и я, а с потолка на руку Патрика упала вторая капля… третья…
