Ей было о чем поговорить с Натальей. Она жаловалась той на своих детей, сочиняла про них небылицы. Аня и Кирилл в ее рассказах превращались в чудовищ, пожирающих своих матерей. Наташка не блистала умом, поэтому верила всему, что говорит Таисия Ивановна. Она охала и ахала, искренне сочувствовала старушке, но когда в порыве сочувствия возмущалась и плохо отзывалась о ее детях, Таисии Ивановне становилось неприятно. И сама Наташка становилась ей противна.
Именно тогда у Таисии Ивановны резко портилось настроение. Она выпроваживала Наталью за дверь, сославшись на усталость, а сама ходила взад и вперед по комнате, сжимая своих сухонькие рябые руки в костлявые кулаки. «Дура! Идиотка! Безмозглая баба!..» – долго и громко ругалась Таисия Ивановна.
Но сегодня она ее ждала. Она всегда ее ждала. Было трудно признаться самой себе, что она ждет эту простодушную бабу, как английскую королеву. Сегодня особенно хотелось пожаловаться на соседей. Дело в том, что в квартире сверху жила какая-то шалава, которая не придумала ничего умнее, как родить чернокожего ребенка и поселиться прямо на голове у Таисии Ивановны. Старушке не терпелось во всех подробностях рассказать Наташке про шум и топот: будто по квартире бегает не один ребенок, а целый табун мустангов. Сегодня очень хотелось услышать Наташины причитания, ее фирменные сердобольные ахи и вздохи.
Однако по неизвестной причине Наташка задерживалась. Таисия Ивановна начала раздражаться: «Вот так всегда! Ждешь ее, ждешь, а она шлындает, непонятно где. Небось сидит у своей любимой Марфы Владимировны и трындит, забыв обо всем на свете. Бестолковая баба!»
Раздражение росло. Таисия Ивановна не находила себе места, в досаде бегала по квартире, трясла сухонькими кулачками, громко и сердито ругалась. Она грозилась проучить эту «беспечную дрянь», клятвенно обещала отказаться от ее услуг. Мысленно представляя себе Наташкино начальство, она требовала выделить ей более адекватного и ответственного работника. Воображаемое начальство выстраивалось по струнке перед Таисией Ивановной, извинялось и соглашалось с тем, что Наташка никуда не годный сотрудник и вообще давно пора ее уволить.
Когда Таисия Ивановна выпустила весь пар, то заметила, что в квартире стемнело.
Наташки все не было. Старушка крепко обиделась и решила ее не ждать. Она стала порывисто одеваться, никак не могла попасть в рукав плаща. В сердцах бросила плащ на пол и разрыдалась. Это было для нее так неожиданно, так ошеломительно – ведь она презирала слезы, никогда не плакала и всегда этим очень гордилась.
«Наташечка, миленькая, где же ты? Только бы с тобой ничего не случилось! Бедная моя девочка…» – безутешно рыдала Таисия Ивановна, всхлипывая и сморкаясь в клетчатый застиранный платок.
В дверь позвонили. Старушка застыла на месте. Затем выпрямилась, нахмурилась, быстро одернула кофту, поправила прическу и по пути к двери приняла обычный сурово-надменный вид.
Артём всегда был любителем лёгких денег. Когда это началось, он не помнил. Может быть, когда в детстве он нашёл пару монет недалеко от тропинки в парке? Или когда бабушка подарила ему на день рождения целых пятьсот рублей? Или… да мало ли каких «или» можно припомнить за всю его жизнь?
Деньги Артём тратил радостно и вдохновенно. Монетками оплатил мороженое. На подаренные бабушкой деньги от души наигрался в автоматы.
Однажды мальчик в парке собрал бутылки, помыл и отнёс в пункт сдачи. Денег хватило на гамбургеры и колу. Но это занятие Артёма не очень впечатлило, нужно было прятаться от знакомых, мыть бутылки, стрёмно это всё.
Как-то мама Васьки просила помочь почистить снегом ковёр. Мальчишки наигрались, набрасывая снег на ковёр и стряхивая обратно, перетаскивая на новые места, делая следы на снегу и разные запутанные тропки.
Тетя Аня, так маму друга звали, потом и мороженого купила и накормила вкусняшками.
Не деньги, конечно, но тогда и радости у Артёма были – наиграться, да вкусно поесть.
Потом как-то придумал просить деньги на девушек и свидания, отец радовался, давал побольше. А сам Артём, конечно, никого никуда не водил, стал проедать деньги в кафе.
Девушки у Артёма ещё не было, но способ оказался работающим, пока не зашёл разговор о знакомстве, тогда девушку пришлось неожиданно ликвидировать и театрально страдать, что тоже принесло денежные вливания на поддержание боевого духа парня.
Хотя, если есть деньги, можно разжиться и девушкой и едой и другими развлечениями. В общем, Артём считал, что деньги сила, а получить их легко самая большая радость в жизни. Вообще думая, что отличает человека от животного, он приходил к логичному выводу, в чём с ним могли согласиться даже философы древности, что смысл жизни в счастье, достатке материальном и душевном, а деньги дают одно и другое. Конечно, над ним иногда смеялись, однако отрицать тот факт, что лёгкие деньги приносят радость, никто не мог.
