Наверное, только эта угроза и помешала Тариону осуществить свой маневр. Русал собирался броситься на Пиппу. Но сумеет ли он пробежать быстрее, чем она – выхватить пистолет и выстрелить? Хант с Брайс ему бы помогли, но… Ханту вовсе не хотелось участвовать в нападении на офионского командира. Пусть Тарион и Речная Королева сами занимаются этим дерьмом.
Пиппа сдвинулась на несколько дюймов, вновь оказавшись вне досягаемости Тариона.
– Этот металл… – продолжал Хант. – Астерии вели исследования, разрабатывая способ заставить горсианскую руду не подавлять, а поглощать магию.
– По мне, так выглядит как обычный титан, – сказал Рунн.
– Присмотрись, – посоветовал ему Хант. – Видишь пурпурные прожилки? Это и есть горсианский камень. Я его узнаю где угодно.
– Какой принцип действия нового механокостюма? – спросила Брайс.
– Если я прав, – в голосе Ханта появилась хрипотца, – костюм способен черпать из земли энергию первосвета. Из всех сетей энергетической решетки. Везде, где она пролегает. Эти костюмы будут черпать первосвет и превращать в оружие. Это позволяет делать серные ракеты прямо в полевых условиях. Новому механокостюму не грозит истощение боекомплекта. У него не могут сесть аккумуляторы. Нужно просто найти ближайшую подземную сеть, зарядиться, и… иди убивай врагов. Потому-то астерийские костюмчики и меньше. Им не требуется дополнительное оборудование и место для хранения боеприпасов. Явное преимущество по сравнению с механокостюмами людей. Ванирский воин просто забирается внутрь. Он как бы надевает экзоскелет. Современные доспехи.
Ответом ему было молчание.
– Представляете, что это означает для нашего дела? – задыхаясь от восторга, спросила Пиппа.
– Новые смерти, – сухо ответила ей Брайс. – Погибших будет больше, чем прежде.
– Если костюм в наших руках, такого не случится, – сказала Пиппа.
Этот блеск в ее глазах… Хант уже видел схожий блеск – в глазах Филипа Бриггса.
– Наконец-то у нас появился источник магии, который мы обратим против них, – продолжала Пиппа, обращаясь больше к себе, чем к другим. – Заставим их понять наши страдания.
Она удовлетворенно засмеялась.
Кормак застыл. Тарион тоже.
– Это всего лишь опытный образец, – охладил ее пыл Хант. – Не думай, что он заработает с первого раза.
– Ничего, – твердо заявила Пиппа. – У нас есть прекрасные инженеры.
– Не забывай: это машина смерти, – напомнил ей Хант.
– А пистолет? – тут же нашлась Пиппа. – Или меч? – Она насмешливо посмотрела на молнии, окружавшие его пальцы. – Чем является твоя магия, ангел, как не орудием смерти? – Ее глаза снова вспыхнули. – Этот костюм – всего лишь вариация на тему орудий убийства.
– Твое мнение? – спросил у Ханта Рунн. – Офион может использовать это на полях сражения?
– Это чудовище нельзя использовать никому! – прорычал Хант. – Я говорю про обе стороны. – Хант повернулся к Кормаку. – Если тебе хватает мозгов, передай командованию: пусть выследят разработчиков этого чудовища и уничтожат их самих, их лаборатории и всю документацию. Применение механокостюмов обеими сторонами приведет к неслыханным кровопролитиям.
– Кровопролития и так хватает, – тихо сказал Кормак. – Я хочу, чтобы этому был положен конец.
– Ваниры заслужили такую участь, – заявила Пиппа.
Брайс зловеще улыбнулась:
– И ты тоже, за обращение с несчастным мальчишкой. Сначала ты запугивала его, а потом решила, что он больше вам не нужен.
– Ты про Эмиля? – засмеялась Пиппа. – Он вовсе не беспомощный ребенок, каким тебе кажется. Он нашел себе союзников и покровителей. Ради всех ваших богов, разыщите его и заберите себе. Сомневаюсь, что он поможет ванирам победить в этой войне. Особенно сейчас, когда в наших руках оказалось чудо новых технологий. По сравнению с этим механокостюмом буревестники – ничто.
Она с благоговением провела рукой по стенке ящика.
– Где мальчишка? – спросил Тарион.
– Там, куда даже ты, русал, не отважишься сунуться, – ехидно усмехнулась Пиппа. – Я довольна, что он там. И командование тоже. Этот малец больше не наша забота.
– Ты жестоко заблуждаешься, если уповаешь на новый костюм, – возмутилась Брайс. – Ничего, кроме бед, он не принесет.
– Уж кому и судить, так только не тебе, – парировала Пиппа. – Пока ты, принцесса, заботишься о своих ноготочках, хорошие люди сражаются и гибнут на войне.
Брайс нарочно пошевелила пальцами с разноцветными ногтями:
– Если приходится связываться с такими недомерками, как ты, я хотя бы должна хорошо выглядеть.
Хант покачал головой, не дав Пиппе возразить:
– Не забывай, мы обсуждаем машины, способные за считаные секунды делать серные ракеты и запускать их по ближним целям.
Молнии так и плясали вокруг его пальцев.
– Да, – ответила Пиппа, глаза которой по-прежнему горели, как у кровожадного хищника. – Ни один ванир не устоит.
Ее внимание переместилось на корабль. Хант посмотрел туда же и увидел команду, появившуюся у перил палубы. Все стояли спиной к причалу.
Пятеро русалов, два оборотня. Никого в офионской форме. Значит, просто сочувствующие мятежникам. Помогают чем могут. Все семеро подняли руки.
