Когда Брайс наконец-то добралась до своего кабинетика, ей не терпелось усесться и подставить взмокшее тело под струи кондиционера. Очухавшись после жары, она, быть может, пошлет Ханту сообщение и выяснит, продолжает ли он на нее злиться. Но все ее замыслы рассеялись при виде конверта на столе.
В конверте лежала копия старинного манускрипта, посвященного анализу драконьего огня. Манускрипт был написан пять тысяч лет назад, на языке, которого Брайс не знала. К счастью, на другом листе Джезиба прислала перевод, приписав от руки: «Удачи!»
Теперь понятно, почему Астроном держал Ариадну в плену. Не ради освещения. Для защиты.
«Среди многих полезных свойств, – писал древний ученый, – драконий огонь является одной из немногих субстанций, способных причинить вред принцу Ямы. Он способен обжечь даже темную шкуру принца».
Да, Ариадна была ценной союзницей. И если Аполлион готовил свои армии… Брайс не собиралась отдавать драконессу в лапы Астронома.
Наивно было думать: вот найдут они Эмиля и все кончится. Да, мальчишка теперь в относительной безопасности, только это еще не конец. Сейчас Хант сознавал всю глупость своих ожиданий. Брайс не отступит, пока не узнает, что именно связывало Данику и Зофи.
Однако эти заботы обождут. Неизвестно, что ждет его внутри Комитиума.
Вначале нужно встретиться с Селистеной. Показаться ей, сохраняя фасад внешнего благополучия. Убедиться, что Лань ничего не рассказала архангелице. До встречи с Исайей еще целый час. Бездна времени.
Этого времени хватит и на раздумья о том, как Брайс всех их переиграла. Как помогла Эмилю, не поставив в известность даже Ханта. Между тем ее планы кому-то стоили жизни. Конечно, Брайс способна за себя постоять, но… Он привык думать, что они – команда.
Еще одно доказательство его глупости.
Хант успокоил бурлящую кровь и, убедившись, что молнии не вырвутся наружу, постучался в дверь губернаторского кабинета.
Здороваясь с ним, Селистена улыбнулась. Хороший знак. Никаких признаков Эфраима и других пришлых. Тоже хорошо. Хант подошел к столу. Улыбка Селистены стала еще шире.
– Мои поздравления, – тепло произнесла она.
– С чем? – несколько опешил Хант.
– Судя по твоему запаху, я понимаю, что вы с Брайс стали истинной парой.
Хант и не подозревал, что секс способен передавать такие сведения. Получается, их узы достигли биологического уровня.
– Я… да. С минувшей ночи в доме ее родителей.
Даже если они с Брайс были готовы вцепиться друг другу в глотку. И это отнюдь не преувеличение.
– Значит, визит сложился удачно.
– Поначалу нет. В какой-то момент мне показалось, что ее мать вот-вот оттяпает мне яйца. Но стоит вовлечь Эмбер в разговор о солнечном мяче, и она превратится в твоего лучшего друга.
Хант не врал. Это он узнал, но не вчера, а несколько дней назад, хотя ему отчасти претило так откровенно врать Селистене.
Селистена весело засмеялась. В ее смехе не было настороженности и неудовольствия, а главное – никакого намека, что ей известна правда.
– Хорошо. Рада за тебя. За вас обоих.
– Благодарю, – сказал Хант и, желая прикрыть тылы, добавил: – Правда, мы ездили не вдвоем. Нас сопровождали Рунн и принц Кормак. Это… несколько усложняло события.
– Потому что официально Кормак – жених Брайс? – лукаво спросила Селистена.
– И это тоже, – усмехнулся Хант. – Но преимущественно потому, что Эмбер… не жалует фэйцев. Она пригласила Рунна, поскольку давно его не видела, однако порою обстановка была напряженной.
– Я слышала про ее историю с Королем Осени. Жаль, что прошлое преследует ее до сих пор.
– Мне тоже жаль, – подхватил Хант. – Я не пропустил ничего важного, что случилось за эти сутки?
– Только если ты имеешь в виду твое участие в подготовке к торжествам по случаю осеннего равноденствия.
– Но ведь это приятные обязанности, правда? – усмехнулся Хант.
– Приятные и захватывающие, – ответила Селистена и, словно опомнившись, добавила: – Конечно, это радостное событие. Подготовку и обязанностью-то назвать нельзя.
– Конечно.
Крылья архангелицы сверкали в лучах солнца из окон за ее спиной.
– Наверное, у Баксиана есть более интересные новости. Я пока не слышала его доклада, но вчера он почти весь день отсутствовал.
Ханту понадобилась вся сила воли, чтобы сохранить невозмутимое лицо.
– Меня ждет встреча с Исайей, но, выйдя от вас, я обязательно зайду к Баксиану и узнаю.
Он до сих пор не доверял Баксиану. Одно слово Лани… Хант подавил забурлившую магическую силу.
Пусть Баксиан и называл себя сочувствующим мятежникам, пусть помогал Ханту и остальным, дабы заручиться их доверием, но… он будет полным идиотом, если целиком поверит Извергу.
– Что-то не так? – насторожилась Селистена.
Хант тряхнул головой:
– Ничего. – Он заложил руки за спину и непринужденным тоном спросил: – Для меня есть задания на сегодня?
Через пять минут Хант вышел из кабинета архангелицы с пачкой донесений о происках демонов на Северном Разломе. Селистена хотела узнать его мнение о породах пойманных демонов, а также анализ ситуации. За всем этим маячил вопрос: не затевает ли Хел какую-то новую авантюру?
