Сердце Танис бешено заколотилось, когда она поняла, что он — один из той горстки таинственных выживших, вернувшихся домой вопреки всему. Тех, кого считали погибшими.
Нет, он был одним из тех, кого собственный отец отдал врагам и оставил умирать.
— Ты был одним из заложников, переданных ко двору кентавров как гарант мира? — её голос дрогнул.
С отсутствующим взглядом Дэш кивнул.
От ощущения родственной души у неё перехватило дыхание.
— Сколько тебе было лет, когда тебя отправили в плен? — спросила она, почти боясь услышать ответ.
— Семь.
Танис не могла даже представить весь ужас осознания того, что собственный отец отправил тебя умирать. По крайней мере, её похитили, когда она была почти взрослой. Ладно, подростком.
И случилось это по её собственной глупости — из-за нежелания прислушиваться к предупреждениям отца и других: не гулять в одиночестве. Она тогда считала их глупыми параноиками. Что они знали?
Но её отец, в отличие от Дэша, сделал бы всё, чтобы защитить её. Она не могла представить, чтобы он предложил её в качестве заложницы врагам.
— Я... — начала она, но он приложил палец к её губам.
— Не извиняйся. Я
Кто, если не он? Впервые в жизни она стояла перед тем, кто знал о её кошмарах не понаслышке. Тот, кто прошёл через тот же ад... нет, даже худший. Со столь знакомыми ей шрамами.
— Тогда ты понимаешь, почему я не могу бросить тебя, Зверь? — мягко сказала она.
— А ты понимаешь степень моей благодарности? — его голос стал тише.
Да, всё верно. Нет ничего хуже, чем остаться один на один со своими кошмарами. Без поддержки и защиты.
Кивнув, она протянула ему руку.
— Друзья? — её голос звучал немного неуверенно.
Дэш заколебался. За всю его жизнь у него был только один друг, на которого он мог по-настоящему положиться. И даже эта дружба родилась скорее из необходимости. Он видел, как слишком многих предавали те, кого они считали близкими.
Доверие завоёвывалось с огромным трудом.
Танис улыбнулась, пошевелив пальцами протянутой руки.
— Моя ладонь не кусается, Зверь. Там нет зубов.
Смеясь, он пожал её руку, а затем притянул к себе и поцеловал в макушку — так, как обычно целовал сестру.
— Ты, безусловно, уникальное создание, Дракончик.
— Я не обижусь, если ты назовёшь меня большим репейником на заднице. Дэвин всегда так делал.
— Больше похожа на коралл, который растёт на мне. — Дэш вновь обернулся в единорога.
Танис ахнула, увидев на его боках крылья.
— Ты можешь летать?
— Когда мне этого хочется.
— Почему ты не летал, когда я тебя поймала? — пробормотала она.
— Ты меня не поймала. Я просто старался не привлекать к себе внимания. Не хотел, чтобы кто-нибудь в моём королевстве знал, что я уехал. Опять же, я единственный единорог с чёрным рогом. Обычно я выделяюсь среди себе подобных.
Логично.
Она вскочила в седло и заметила, что он снова надел для неё уздечку. Не говоря ни слова, она осторожно взялась за неё, стараясь не натягивать. Вместо этого держалась за луку седла, чтобы не тревожить его старые раны.
— Можем лететь, когда будешь готов, Зверь.
Он пустился галопом, а затем взмыл в воздух.
Танис ахнула, когда они оторвались от земли. До этого момента она не осознавала, насколько страшно летать, когда ты не контролируешь полёт. Вцепившись в спину Дэша, она изо всех сил старалась не упасть.
— Ты в порядке, Леди Дракайна? — поинтересовался он.
— Не совсем. Кажется, я боюсь высоты.
Он рассмеялся.
— Я поймаю тебя, если ты упадёшь.
— Очень надеюсь. — До земли было слишком далеко. Забавно, но в драконьем облике ей так не казалось. Возможно, потому, что тогда она была намного крупнее?
Она не знала. Но это чувство было ужасным. Оно требовало от неё запредельного уровня доверия. Доверия, на которое она пока не была готова. Даже с её очаровательным Зверем.
Прикрыв глаза, Танис попыталась думать о чём-то другом.
О чём-то приятном. Например, о том, как не разбиться насмерть.
Обычно перед её внутренним взором вставали образы детства, когда она училась летать вместе с братом. Это всегда было её самым приятным воспоминанием.
Но сегодня Танис увидела смеющегося единорога с искрящимися изумрудными глазами.
Странно. Но что ещё более странно — ей вдруг захотелось прижаться к его спине, найти там утешение. Не задумываясь, так она и поступила.
Вместо того чтобы держаться за седло или поводья, Танис запустила пальцы в его гриву, позволяя теплу единорога унять её страхи.
Находясь в такой близости, она чувствовала его ровное сердцебиение, которое постепенно успокаивало её собственное. С каждым движением его мышц, с каждым взмахом крыльев, удерживающих их в воздухе, Танис становилась спокойнее. Они были только вдвоём, и ветер мягко овевал их тела.
Хотя это было нелогично, впервые за долгое время Танис ощутила умиротворение. Она толком не знала его. За ними охотились. Они могли разбиться в любую минуту.
И всё же здесь, в воздухе, рядом с ним, ей было спокойно.
Более того, она чувствовала себя в безопасности.
«Я окончательно сошла с ума».
