— Сначала нужно обезопасить дворец. Это центр власти Верховного Короля. Мы должны убедиться, что Мира не вернётся и не захватит его вновь.
Это звучало логично. Да и Дэш поручил ей охранять это место. Танис кивнула:
— Мы последуем вашему совету, сир.
Бальдур склонил голову и приказал остальным следовать за ним.
Ронан шёл рядом с Танис, пока они направлялись к дому Дэша.
— Вы обеспокоены, принцесса?
— У меня плохое предчувствие.
— Здесь безопасно, уверяю вас. Мы убили часть врагов, остальных держим в темнице.
Это немного её успокоило.
Как и Кигана в небе. Дракайна заметила бы приближение любого врага.
И всё же тревожное чувство не покидало её.
Когда они приблизились к дому Дэша, Танис поразили огромные тёмно-серые камни, вздымавшиеся к небу. Гигантская крепость была построена в форме идеального квадрата. Каждый угол укрепляла высокая квадратная башня.
Она ожидала, что башни и есть сам замок, но, въехав во двор, увидела впечатляющий особняк у дальней стены — элегантный, несмотря на внешнюю суровость. Неудивительно, что ликордийцы оказывали такое почтение этому месту.
— Красиво, — прошептала Танис.
Ронан кивнул:
— Воистину. Предки Дэша построили его более трёхсот лет назад, чтобы сдержать тех, кто хотел уничтожить единорогов. Было время, и не так давно, когда они владели лишь этой землёй и были почти полностью истреблены.
Даже мысль об этом была пугающей.
К счастью, в центральной части двора оказалось достаточно пространства, чтобы Кигана могла приземлиться.
Соскользнув с лошади, Танис направилась к главному зданию.
Внутри было ещё величественнее. Каменные стены украшали искусно сплетённые гобелены, знамёна и оружие. Танис легко представила, как Дэш проходит здесь — в облике единорога или человека. Это место полностью соответствовало его силе, свирепости и власти.
— Простите, что здесь происходит? — Пожилой мужчина пересёк зал с выражением раздражения и подозрения. Он окинул их суровым взглядом.
Ронан шагнул вперёд:
— Всё в порядке, Кроннель. Дэш послал их защитить дворец.
— Что-то это мне не нравится...
— Тебе никогда ничего не нравится, старый боевой конь, — усмехнулась Халла. — Лучше найди слугу, пусть подготовит покои для принцессы Танис.
Проходя мимо одной из боковых комнат, Танис вдруг остановилась. Дверь была приоткрыта, и внутри...
Нет. Этого не может быть.
Не сказав ни слова, она направилась к двери и распахнула её. Танис застыла.
На большом столе из тёмного красного дерева лежал череп. Череп её брата. Он действительно был здесь — как и обещал Дэш. Он вернул ей останки брата.
Слёзы подступили к глазам. На мгновение ей показалось, что подкосятся ноги. Но каким-то чудом она дошла до стола.
Может быть, это был череп другого дракона, пролежавший здесь много лет. Но она не верила в это. Дэш бы не держал трофей на всеобщем обозрении. А если бы и хранил, то точно не так — на виду.
Кроннель двинулся к ней, но Ронан и Халла остановили его.
— Откуда он? — спросила Танис, не сводя взгляда с черепа.
Ронан медленно подошёл ближе.
— Это останки вашего брата. Убийцу держала в заточении Мира. Он сам отдал ей голову, пытаясь выторговать свободу.
По щекам Танис потекли слёзы. Подавив рыдание, она подошла ближе и коснулась тонких гребней на его черепе. Даже сейчас она видела его таким, каким он был при жизни. Великолепная чешуя поблескивала на свету, когда он грациозно двигался.
Дэвин смеялся, а потом строго её отчитывал за какой-нибудь безрассудный поступок. У него был звонкий, весёлый смех, и никто не мог устоять перед ним.
Танис положила голову ему на морду, всем сердцем желая увидеть его ещё раз. Сказать, как сильно она его любила. Как много он для неё значил.
— Мне так жаль, Дэвин...
Слова, бессмысленные и пустые. Они не могли облегчить ни боль, ни вину.
«По крайней мере, теперь я знаю, где ты».
Наконец. Она просто хотела, чтобы Дэш был рядом и увидел, что она всё-таки нашла то, что искала.
И с этой мыслью пришла волна ярости. Не на Дэша — на всё, что привело её сюда. Кошмар того дня на лугу. Её отчаяние. Её поиски, с которых всё началось.
— Где убийца драконов?
— Он сбежал.
Эти слова вспыхнули в ней новой болью.
— Что?..
Ронан отвёл взгляд.
— Кто-то выпустил его из темницы.
Танис уставилась на него.
Как такое возможно?
— Я должна найти его.
Полная решимости обыскать каждый уголок королевства, она двинулась к двери.
Но не успела выйти в коридор, как раздался громкий шум.
Она не имела ни малейшего представления, что это было, пока главные двери не распахнулись сами по себе, и по залу не пронёсся вихрь, срывая гобелены и оружие, поднимая их в воздух. Мгновение назад Танис была в коридоре, а в следующее — её словно вырвало из пространства и швырнуло в комнату где-то в другом конце дворца.
Когда всё наконец перестало кружиться и она смогла сориентироваться, Танис поняла, что находится в тёмной спальне. По короне над кроватью и роскошной мебели было ясно — это покои Дэша.
«Почему я здесь?»
Медленно обернувшись, она увидела Дэша, лежащего на кровати в облике единорога.
